Año decisivo para el biogás vinculado a la ganadería en Galicia: ¿qué modelo se quiere?

El 69% del biometano y el biogás que se produce en Europa procede ya de explotaciones agroganaderas, más de 15.000 millones de metros cúbicos anuales. En Alemania se superan ya las 10.000 plantas de biogás y biometano propiedad de granjas y en Italia suponen el 33% de los ingresos para más de 2.200 explotaciones.

En España y en Galicia son aún proyectos emergentes y minoritarios pero su capacidad productiva y las directrices del Pacto Verde Europeo apuntan a que irán en aumento en los próximos años. La cuestión será ver hasta qué punto las ganaderías tienen capacidad de desarrollar proyectos propios o colectivos o si quedarán en manos de empresas externas.

Los problemas de suministro energético derivados de las guerras en Ucrania e Irán acentuaron aún más el debate sobre el aprovechamiento que se puede hacer de una energía renovable y que en Galicia cuenta con suficiente abastecimiento. Hablamos con agentes del sector y conocemos la situación actual del biogás gallego.

Modelos de producción y gestión

Leticia Regueiro es ingeniera química y directora de Sostenibilidad y Economía Circular de Medrar Smart Solutions. Medrar lleva tiempo participando en foros formativos e informativos en los que se explican los condicionantes técnicos, legales y económicos que afectan a las plantas de biogás y subrayando que son modelos muy eficientes pero que no sirven para todas las explotaciones y todos los territorios.

Y también que pueden suponer una importante fuente de ingresos y de reducción de costes en base a energía renovable y con procedimientos sostenibles para el medio ambiente. Para los ganaderos y para las empresas agroalimentarias, algunas de las cuales ya cuentan con ellas, como la quesería Bama o Cogal, en Rodeiro.

“Las principales ventajas están en los aspectos medioambientales. Una de las más importantes consiste en que la gestión de los purines por vía digestión anaerobia permite tanto eliminar emisiones difusas y malos olores como aportar un fertilizante de alta calidad y muy controlado en los suelos.”, dice Regueiro.

La digestión anaerobia que realizan las instalaciones elimina olores y emisiones de gases y genera un fertilizante de alta calidad (Leticia Regueiro, Medrar Smart Solutions)

Desde el punto de vista económico, tenemos que -bien sean proyectos individuales, bien de agrupaciones de granjas- los ganaderos obtienen una fórmula de autoconsumo energético que puede ir para líneas de calefacción y para electricidad. Por ejemplo, los que tengan una quesería o un cebadero de pollos ya tendrían ahí una línea de calor.

“También son interesantes las fórmulas que se pueden desarrollar en proyectos colectivos de proximidad que no tengan suficiente capacidad productiva para abastecer todas las granjas. En ese caso, puede quedar una de ellas con la producción energética para su consumo y el resto obtener otros beneficios, como puede ser la venta de excedentes.”

Sin olvidar que, en función de la localización, haya la posibilidad de producir biometano en lugar de biogás, que tiene una alta demanda y un precio bastante atractivo para el productor. “En resumen, tenemos una posibilidad de, como mínimo, ahorrar costes en las granjas. Y, cuantas más fuentes de ingresos tengan las explotaciones, mayor será su resiliencia.”

Porque, al producir energía y obtener un fertilizante de alto nivel, hay una reducción de costes de producción. Y, en momentos como el actual en que hay una bajada de los precios de la leche en origen, se crea un colchón de ingresos a través de la producción del biogás. Algo que se ha constatado en Italia, Francia o Alemania.

Es innegable que, como mínimo, las plantas de biogás y biometano suponen un ahorro en los costes energéticos de las explotaciones

Rigueiro se muestra sorprendida por el hecho de que se extendiera la idea de que los purines que van para las plantas ya no se van a emplear como fertilizantes o, de emplearse, serían contaminantes para los suelos.

“Eso no tiene ninguna base científica. Otra cosa es si hablamos de macroplantas que meten hasta 200.000 toneladas de residuos y que emplean lodos u otras sustancias diferentes de los purines. Esas otras sustancias sí podrían tener efectos negativos. Pero las plantas pequeñas y medianas con purines y restos vegetales no tienen efectos contaminantes y generan fertilizantes muy eficaces.”

Regulación, mercados y experiencias europeas

“El principal problema que encontramos es la falta de una regulación y una legislación claras. Y muchas dudas contables. Por ejemplo, si produces más energía de la que precisas y tienes que verterla en la red, recibes por ella un precio ridículo comparado con el que se paga en el resto de la UE.”

Por ejemplo, los ganaderos españoles recibirían 5 céntimos por kilovatio/hora mientras que los italianos la cobran a 23 céntimos. Por eso, es habitual que en Italia se opte por verter en la red toda la producción energética porque cobran más por ella que lo que les cuesta comprarla de la propia red. Están pagando entre 11 y 15 céntimos y recibiendo 23, de manera que la ganancia mínima es de 8 céntimos. Eso en España es impensable a día de hoy y por eso los ganaderos tienen dudas.

A día de hoy, los precios que recibirían los ganaderos por verter la energía de las plantas en la red no es atractivo. Pero eso puede cambiar

Otra diferencia fundamental entre España y buena parte del resto de la UE está en el planteamiento estratégico. “En otros estados hay una estrategia energética clara y las administraciones públicas, sobre todo las estatales, toman parte en las decisiones sobre el biogás (precios, potencias, pliegos técnicos…). Por contra, en España quien quiera producir solo trata con las distribuidoras de energía y tiene que aceptar sus condiciones.”

Con todo, Regueiro señala que las condiciones del mercado de la electricidad pueden verse alteradas. El contexto internacional, el posible cierre de centrales nucleares, el aumento de la demanda mundial… hay múltiples factores que pueden hacer cambiar la actual penalización en la venta que sufren las plantas de biogás en España.

“Y sin olvidar que no tiene sentido que algo que tiene un beneficio ambiental para toda la sociedad esté penalizado con precios tan bajos. Se produce una energía renovable y no contaminante y se obtiene una fertilización óptima de los suelos. Todo eso cuadra con los principios de la Agenda Verde Europea.”

La representante de Medrar cree que comarcas de alta concentración ganadera -como la Terra Chá o Xallas en el caso del vacuno de leche o el Deza y la Limia en el porcino intensivo- serían las más adecuadas para la ubicación de plantas vinculadas a granjas. Tanto en proyectos individuales como colectivos.

“En esas zonas hay volúmenes suficientes para establecer modelos de biogás semejantes a los del norte de Italia. También serían de mucho interés en ganaderías lácteas de vacuno que estén desarrollando proyectos de elaboración, como queserías o heladerías. Porque supondrían un ahorro de costes muy importante.”

Los aportes vegetales a mayores del purín no pueden proceder de cultivos ya que los ganaderos gallegos necesitan de toda su tierra para producir forrajes

Regueiro establece otra diferencia con modelos europeos. “En otras zonas de la UE es habitual que se destine alguna parcela para cultivar cereales u otros forrajes que complementen el purín para que se produzca la reacción química que precisan las plantas de biogás. Eso aquí no es ni viable ni recomendable porque el ganadero gallego necesita de todo el terreno para alimentar el ganado. Tendría que hacerse con biomasa forestal o restos de desbroces.”

Condicionantes en Galicia

Actualmente hay en marcha diferentes proyectos de plantas en Galicia. Más allá de los ocho existentes y los ocho en tramitación, en numerosos ayuntamientos aparecieron agentes comerciales con la intención de asentar instalaciones en ellos. Y la mayoría representando a entidades con domicilio social en Madrid.

En ese sentido, la especialista de Medrar señala que los proyectos de biogás en Galicia deben dirigirse desde Galicia. “Los que están fuera no conocen la idiosincrasia gallega, no negocian en los mismos códigos que el ganadero. Y lo importante es que los proyectos se controlen desde aquí para que respeten el medio ambiente y beneficien a los ganaderos. No vemos interesante un lobby gasístico.”

Un aspecto fundamental tiene que ver con las deficiencias energéticas europeas que quedaron de manifiesto primero con la guerra en Ucrania y después con el conflicto en Irán. Reducir la dependencia de terceros es un objetivo fijado por los estados miembros de la UE.

Es esencial que los proyectos de biogás estén dirigidos y controlados desde Galicia para que puedan beneficiar a la sociedad gallega

“Las ganaderías no pueden ser concebidas como centrales eléctricas. Su función es producir alimentos. Pero no olvidemos que de una tonelada de purín se extraen 43 m³ de biometano. ¿Cuántas toneladas de purín se generan diariamente en Europa y cuánto metano y biogás podrían obtenerse de ellas? Parece poco probable que la UE vaya a renunciar a esa fuente de energía renovable. No es descabellado pensar que se prime la producción o incluso que acabe siendo obligatorio.”

En el caso gallego, desde Medrar recuerdan las limitaciones de la red gasística. “Las plantas tienen que tener una conexión ágil con la red. Y eso también condicionará que se opte por la producción de biogás o de biometano. En todo caso, la agenda europea apunta a que se darán todas las facilidades para agilizar las conexiones.”

Visiones desde el sector ganadero y la sociedad

Javier Iglesias, responsable provincial de Unións Agrarias (UUAA) en Pontevedra, señala que no perciben una especial preocupación entre los ganaderos por las plantas de biogás. “A la mayoría es algo que ni le va ni le viene. No las necesitan y tampoco tienen infraestructura para crearlas. Probablemente se opusieran por inercia en el caso de que se plantee crearlas en su ayuntamiento.”

“Pero luego hay un grupo más reducido que sí está siguiendo con interés el asunto. Fundamentalmente son productores avícolas y de porcino. Y también algunos de vacuno de leche que no tienen suficiente superficie para gestionar sus purines. Esos ganaderos sí que verían con buenos ojos la creación de estaciones de biometano o biogás tanto como fuente de ingresos como solución a su problema con los purines.”

No hay que pensar solo en la producción de energía, las plantas también ayudarían a solventar el problema de la gestión de purines (Javier Iglesias, Unións Agrarias)

Desde UUAA creen que en la opinión pública hay una posición contraria a este tipo de instalaciones y creen que es precisa más información para poder tener elementos de juicio. “Nosotros las vemos como una solución, no en toda Galicia pero sí en determinadas comarcas. Sería uno de los recursos, no el único, para solventar el exceso de purines en determinadas granjas.”

“Y no podemos dar la espalda a una cuestión como el balance energético. Especialmente en el actual contexto internacional donde la energía está en el foco de conflictos bélicos. Como comunidad autónoma, tenemos que valorar esta opción del biogás y el biometano. Siempre respetando la ley, el medio ambiente y el sentido común y evitando molestias. Pero no se deben rechazar por principio.”

Uno de los puntos débiles, señala Iglesias, está en la legislación. “Hay un marco legal demasiado generalista. No entra en especificidades y no está adaptada a cada territorio. Habría que tener en cuenta aspectos como la dispersión poblacional, el tipo de suelos, las infraestructuras gasísticas y eléctricas…”

La apuesta tiene que ser por plantas pequeñas, próximas a las explotaciones y que cumplan todos los requisitos legales y medioambientales

Lo que tienen claro en UUAA es que buena parte de la mala imagen sobre el biogás puede derivarse de que se asocie con el empleo de lodos procedentes de depuradoras industriales y urbanas. “Es lógico el rechazo en ese caso. Porque los lodos de depuradora contienen sustancias que contaminan los suelos por lo que no deben usarse como fertilizantes. Y ya hubo experiencias así en Galicia.”

“Se sabe que los purines no bastan para que las plantas funcionen y se precisa una aportación. Esa aportación no puede proceder de los lodos. En Galicia tenemos miles de toneladas de restos de talas y podas forestales, o de restos de poda de viñedos. Incluso de silos que se derraman o de limpiezas de parques y jardines. Con eso tiene que ser suficiente.”

Formación, información y debate

La organización agraria considera que sería necesaria una mesa de debate donde todos los sectores vinculados con las plantas de biogás puedan compartir información y elaborar propuestas adaptadas a Galicia. “Por ahora no hubo ninguna iniciativa en ese sentido. Tan solo mantuvimos reuniones informales con empresas para informarnos y para informarlas.”

Iglesias rechaza el proyecto de la Xunta de 2022 de crear una red de 19 grandes plantas. Porque, asegura, comportaría un uso y un transporte de agua excesivos así como un desplazamiento por carretera de cantidades ingentes de purines, con la consiguiente huella medioambiental y olores al paso de los camiones.

“La apuesta debe ser plantas de tamaño pequeño o medio y siempre lo más próximas posible a donde se generan los purines y los otros elementos vegetales necesarios para la producción de biogás. Y tenemos constancia de empresas que sí están en esa línea y tienen una visión para Galicia.”

El miembro de UUAA coincide con Regueiro en la necesidad de evitar que las futuras plantas no estén controladas desde Galicia. “Estamos convencidos de que antes o después se van a hacer. Vimos con los parques eólicos que los beneficios no quedan aquí. Esa experiencia debe servir para que tengamos claro que el principal protagonista de las plantas de biogás en Galicia tiene que ser el ganadero gallego.”

Otro aspecto que quieren destacar es que nunca se debe perder de vista que el objetivo de los purines es fertilizar los suelos para la producción de cosechas. Si, a mayores, se puede obtener un beneficio económico y ayudar a solventar problemas de gestión de purines hay que aprovechar la ocasión.

Como país, Galicia no puede ser ajena a la cuestión del balance energético y a la necesidad de no depender de terceros

“En Galicia tenemos 1.200.000 plazas de porcino, un millón de vacas e un número muy elevado de pollos de engorde y gallinas ponedoras. Pero en lo que va de siglo perdimos 100.000 hectáreas de superficie agraria. Esa superficie reducida y atomizada lleva a buscar diferentes soluciones para unos purines que siguen creciendo. El biogás es una de ellas.”

Iglesias concluye que los digestatos que salen de las instalaciones de biogás son de alto valor fertilizante y no tienen los problemas de transporte que sí tiene el purín sin tratar. Por eso, entiende que a mayores del biogás habría que buscar otras fórmulas de valorización del purín y el estiércol, más allá de la producción energética, en las comarcas donde el biogás no sea viable.

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