“Ayudamos a las explotaciones a profesionalizar su recría para ser más rentables”

Recría Castro es el único centro público de recría de vacuno de leche que existe en España. Impulsado por la Diputación de Lugo en las instalaciones de la Granja Gayoso Castro y gestionado mediante una concesión a 25 años por Seragro, acoge en este momento a 2.600 animales procedentes de 60 granjas, todas ellas de la provincia de Lugo salvo 2 de municipios limítrofes situados ya en la provincia de A Coruña.

“Al ser un centro dependiente de la Diputación de Lugo, tienen prioridad las granjas de la provincia de Lugo, pero en caso de tener espacio tratamos de completarlo con otras granjas próximas”, detalla.

El tamaño medio de las explotaciones que emplean los servicios del centro de Recría Castro es de 70 vacas en ordeño, pero existe una gran disparidad. “Nuestro mayor cliente en este momento es de Monforte y ordeña 400 vacas, y el más pequeño, que es de Taboada y que se va a jubilar ahora, ordeña 7; nosotros damos servicio a todo tipo de granjas”, valora el gerente de las instalaciones.

Recría Castro da servicio a granjas grandes y pequeñas, y para entrar tienen prioridad las situadas en la provincia de Lugo

El centro de recría se encuentra en Castro Ribeiras de Lea, en una parcela de 180 hectáreas propiedad de la Diputación de Lugo, en la que se ubican las naves que albergan a los animales, construidas tras una inversión de 12 millones de euros, y 160 hectáreas de producción forrajera de hierba y maíz, una parte de ellas dotadas de regadío.

Recría Castro se puso en marcha en el año 2018 y, tras 7 años de funcionamiento, busca ganar en eficiencia gracias a la tecnología. El equipo técnico está formado por Juan Aguiar como gerente y dos veterinarios: María, que se encarga de la parte clínica, del control sanitario de las granjas de origen, así como de la entrada y el seguimiento diario de los animales; y Luis Díaz, que se ocupa de la reproducción. Hablamos con ellos para conocer cómo trabajan.

Profesionalizar la recría

Las principales ventajas de trabajar con un centro como este tienen que ver con la profesionalización de la recría. “Aquí los animales están controlados en todo momento, no tienes que invertir en instalaciones que hay que amortizar y que hoy en día son muy caras, ni tampoco en mano de obra o en forrajes, pudiendo destinar esos recursos a tener una mayor capacidad de producción de leche en la explotación”, dice Juan.

“Si puedes centrarte en producir leche tendrás mejor calidad de vida, los animales mejor cuidados y mejores resultados, porque si en lugar de dar 20 kg de silo de maíz a las vacas que tienes dando leche les puedes dar 30 kg o hacer pastone, estarás abaratando tu ración para obtener mayor rentabilidad por litro de leche producido”, argumenta.

Las vacas secas eran antes las grandes olvidadas en las explotaciones; ahora se les presta algo más de atención, pero en la recría aún hay mucho margen de mejora en muchas granjas

El gerente de Recría Castro hace hincapié en los beneficios que aporta contar con buenos animales de reemplazo en las explotaciones. “Las secas eran antes las grandes olvidadas en las explotaciones; ahora se les presta algo más de atención, pero en la recría aún hay mucho margen de mejora en muchas granjas. Pienso que ese es el siguiente reto, porque cuando se le presta atención, se ven los resultados”, asegura.

Controles sanitarios estrictos a la entrada de los animales

Las becerras entran en las instalaciones a partir de las 3 semanas de vida y salen con 7 meses preñadas, por lo que permanecen en el centro una media de entre 21 y 22 meses. Todas las semanas tienen lugar entradas y salidas de animales del centro, en un número que fluctúa entre 30 y 60 por semana. La recogida de los animales en las explotaciones la realizan con medios propios directamente, mientras que el reparto de las novillas a las granjas de origen se efectúa a través de transporte externo.

La entrada a las instalaciones se produce con una media de 20 días de vida, en cuanto reciben los resultados de la prueba de cartílago que certifica que son negativas a BVD. Además, cuentan con otros requisitos mínimos: “Las becerras tienen que ser libres de IBR, BVD y paratuberculosis, y las explotaciones de origen de los animales deben llevar un mínimo de 5 años en ADSG y las madres ser negativas a BVD y paratuberculosis”, aclara Juan.

Aquí el tratamiento es el mismo para todos los animales, pero se notan diferencias abismales en función del trato que recibieron en casa durante los primeros 20 días

A la entrada realizan un chequeo veterinario. En esa revisión general, de manera rutinaria, observan el pulmón con ecografía, las diarreas neonatales mediante pruebas rápidas, el ombligo y cualquier otra cuestión que puedan detectar, como fiebre, artrosis o un posible golpe en el transporte, etc.

A continuación, proceden al descornado con anestesia y analgesia y comienzan con las pautas vacunales de virus respiratorios, desparasitaciones y control de moscas y mosquitos, en función de la época del año, y las terneras quedan en boxes individuales.

Período de vigilancia y cuarentena

“Realizamos controles estrictos a la entrada, porque nos los exige la Xunta y también nos los exigimos nosotros, ya que uno de los retos de un centro de este tipo es mezclar animales de distinta procedencia”, reconoce María.

“Lo más problemático aquí quizá sean las neumonías debido a la conjunción de varios factores: distintas granjas, el estrés del transporte, los cambios en la alimentación, etc. Otro de los problemas que notamos en las entradas son las onfalitis, por problemas de mala desinfección del ombligo en las explotaciones de origen, por el encamado, el lugar donde paren las vacas, etc. Quizás sean las dos cuestiones más problemáticas aquí en el momento de la entrada”, indica.

El período de vigilancia establecido en Recría Castro es de 15 días para las terneras que permanecen en la UCI en la zona de cuarentena, mientras que se reduce a una semana en el caso de los animales que ya pasan directamente a la zona de la granja tras superar la revisión inicial.

Hay que tratar de prevenir lo máximo posible los contagios aquí mediante la vacunación en granja

También hacen especial hincapié en los protocolos de vacunación de los animales durante todo el tiempo que pasan en el centro, insistiendo además en la necesidad de vacunación previa en las explotaciones. “Es muy importante que se vacune en la granja a las vacas secas frente a las diarreas neonatales y clostridium para prevenir un posible contagio después aquí. Nosotros les recomendamos que lo hagan, pero no es obligatorio”, indica María.

Adaptación al sistema de manejo

También tratan de unificar en lo posible el manejo en las granjas de origen para facilitar su adaptación a la llegada al centro. “Cada ternera viene tratada de un modo distinto porque unas toman lactoreemplazante y otras leche de vaca, unas maman en cubo y otras con biberón, unas granjas usan tetina semiblanda y otras no, y todas tienen que adaptarse a nuestro sistema de manejo. Eso les genera un estrés adicional, que se suma al del propio transporte”, asegura.

Para las terneras, en las primeras semanas, es mejor la leche de vaca que el lactoreemplazante, pero si esa adaptación no la han hecho en la granja, tienen que hacerla aquí

“Por eso tratamos de hablar con las explotaciones para que todas ellas den a las terneras en casa el mismo manejo, con el fin de tener una entrada lo más homogénea posible, pero al final eso depende mucho de las preferencias de cada ganadero”, relata.

“Aquí el tratamiento es el mismo para todos los animales, tanto en alimentación como en manejo, pero sí se notan diferencias entre clientes en función de la genética y, sobre todo, del trato que reciben las terneras pequeñas en esas primeras tres semanas que pasan en las explotaciones de procedencia. Se aprecian diferencias en el crecimiento y en la fertilidad, ya que unas ganan mejor peso que otras o unas quedan preñadas con facilidad mientras que a otras les cuesta más”, asegura.

Destete progresivo a los 90 días

A la llegada al centro, las terneras reciben dos tomas diarias de lactoreemplazante de 3,5 litros, con una mayor concentración en los meses de invierno. La temperatura de preparación también varía, procurando que siempre llegue al animal entre 38,5 y 40 grados.

“Eso hace que en verano preparemos la leche a 55 °C y la envasemos a 41 °C, mientras que en invierno tenemos que envasarla a 44 °C. Medimos la temperatura cuando envasamos la primera y la última botella, así como la concentración de cada mezcla que preparamos, para que no haya una desviación de más de 0,5 grados Brix”, detalla.

Medimos la concentración de cada mezcla que preparamos y la temperatura de la primera y la última botella que envasamos

“Damos dos tomas por cuestiones de personal, pero si pudiéramos daríamos tres, porque para las terneras es mejor”, reconoce Juan. Las terneras permanecen en boxes individuales hasta los 50 días, tomando leche y pienso, un preestarter que tienen a su disposición desde el primer día, además de heno seco.

Entre los 45 y los 50 días, las terneras salen del box individual y pasan a otro colectivo en grupos de 4 animales. “En ese momento pesamos y continuamos con los protocolos vacunales”, cuentan. Los pesos en ese momento rondan los 65 kilos de media (al ingreso la media es de 41 kg), con una ganancia media en esta primera etapa de entre 0,6 y 0,8 kg/día”, explican.

El destete se produce a los 90 días, con una estrategia de destete progresivo en la que de las dos tomas de 3,5 litros pasan a dos tomas de 2 litros y luego a una sola toma de 2 litros. El peso medio en este momento se sitúa en 95 kg, mientras que el objetivo es superar los 90 kg. En esta segunda fase la ganancia media se sitúa entre 0,8 y 1 kg/día.

Movemos de lote a las terneras por peso hasta la inseminación y, una vez preñadas, por parto previsto

Tras el destete, se mantienen en grupos de 4 animales alimentadas con pienso y heno seco hasta que tienen entre 130 y 150 días, dependiendo del lote, con pesos que se sitúan entre 150 y 170 kg, y ganancias medias de entre 1,1 y 1,3 kg/día. “Siempre que realizamos pesadas, si detectamos un animal que está por debajo o por encima, intentamos colocarlo en otro lote con pesos similares para que avance con los de su tamaño”, explica Juan.

Ración a partir de los 5 meses

En torno a los 5 meses, las terneras pasan a estar en grupos de 10 animales, se inician los protocolos vacunales de IBR, BVD y clostridios, y comienzan a ser alimentadas con ración unifeed elaborada en carro mezclador.

Disponen de carro mezclador propio y elaboran distintas raciones según la edad de los animales. En las más pequeñas incluyen silo de hierba, silo de maíz, paja y concentrado, y conforme van creciendo incorporan bagazo de cerveza. Posteriormente se retira el silo de maíz y la soja, que es sustituida por colza.

Antes de los 6 meses trabajan con soja y posteriormente la sustituyen por colza como materia prima

“A medida que las terneras van creciendo vamos sustituyendo la soja por colza y el silo de maíz por el de hierba. Según vamos observando la condición corporal de los animales, vamos modificando la ración. No tenemos un nutricionista que venga una vez al mes, sino que llevamos un seguimiento diario que nos permite ser mucho más ágiles a la hora de hacer cambios en la ración, que elaboramos y ajustamos aquí mismo. Tomamos los pesos en báscula cada vez que cambiamos de lote a los animales y eso nos permite tener datos reales y ajustar la alimentación a sus necesidades. Tenemos una capacidad de respuesta mucho más rápida”, destaca.

Paso a cubículo a los 9 meses

Las novillas permanecen en cama caliente hasta los 9 meses, momento en el que pasan a cubículos de compost. Para elaborar el material que utilizan como cama, disponen de un separador sólido-líquido, que tienen previsto sustituir por otro que permita obtener un material con un poco más de materia seca.

Las novillas pasan de cama caliente de paja a cubículo de compost

A los 370-380 días se les colocan los collares de monitorización para la detección de celos y, en el momento de la reproducción, las novillas ya se encuentran en lotes de 100 animales según su edad y tamaño.

En esta última fase también se les realizan los controles de las enfermedades en seguimiento dentro de las ADSG (IBR, BVD, paratuberculosis y neospora), con el objetivo de que regresen a su granja de origen con un estatus sanitario equivalente al del resto del ganado de la explotación.

Vienen a hacernos el saneamiento cada dos meses, para que todas las novillas regresen con él pasado a sus explotaciones

“Cuando salen de aquí, además de un control de ADSG, pasan también otro de saneamiento, ya que deben ir negativas a IBR, BVD y paratuberculosis. La neospora no, porque es una enfermedad de seguimiento, pero si alguna resulta positiva, hablamos con la granja de origen para que decida qué hacer con ese animal, si lo recibe o prefiere sacrificarlo. Es un problema de origen, ya que aquí no tenemos caninos”, aclara Juan.

Uso de semen sexado

La elección del toro para la inseminación de las novillas corresponde al propietario del animal, pero 9 de cada 10 dosis utilizadas son de semen sexado, lo que permite aprovechar el mayor potencial genético y la mejor fertilidad de los animales más jóvenes, redundando además en un crecimiento exponencial del ganado de las explotaciones.

“Lo que les ocurre a veces a algunas explotaciones es que, al empezar a trabajar con nosotros, se ven enseguida desbordadas por el número de novillas que les regresan, por lo que tratamos de hacer con ellos una previsión de necesidades de recría para ajustarnos a ellas, poniendo más carne, por ejemplo, en las vacas adultas que tienen en la granja para regular esos excedentes”, indica Juan.

Los collares nos garantizan que una parte muy grande de los animales que revisamos en el primer diagnóstico estén preñados

Recría Castro dispone de collares para detectar los celos en las novillas, lo que les ayuda tanto en la detección como en ajustar la ventana óptima de inseminación para obtener mejores resultados. “La reproducción aquí está más controlada, porque en otros lugares se hace a celo visto y es más problemática. Los collares facilitan mucho la labor de saber qué animales están en celo y cuál es el mejor momento para inseminarlos. Nos garantizan que una parte muy alta de los animales que revisamos en el primer diagnóstico estén preñados. Es muy raro que haya animales vacíos, eso ayuda a que haya muy pocos retrasos y que los animales que vuelven a entrar en celo se inseminen de nuevo cuanto antes”, destaca Luis, que forma parte del equipo de veterinarios de reproducción de Seragro.

Todos los jueves acude al centro para realizar el control reproductivo. “Prácticamente no sincronizamos nada, tenemos los collares para la detección de celos y el 95% de las vacas quedan preñadas de ese modo. En las que quedan vacías o en las repetidoras es en las que se inician los protocolos adecuados, dependiendo del animal”, explica.

Actualmente necesitan una media de 1,65 dosis para preñar una novilla

“Hay diferencia de resultados entre lo que conseguimos aquí y lo que logramos en otras granjas, porque aquí ya se realiza una alimentación adecuada hasta los 12 meses para que las terneras tengan un buen crecimiento y puedan llegar a inseminarse con un peso y un tamaño mucho más apropiados. Lo importante es conseguir que los animales estén a la edad estipulada para inseminar con el tamaño y el peso óptimos sin tener que esperar porque no tienen las condiciones corporales adecuadas”, reitera.

“Tenemos unos objetivos mínimos que la novilla debe cumplir para ser inseminada: una edad de 13,5 meses, pesar como mínimo 400 kg y medir al menos 1,40 metros de altura a la grupa. Si se cumplen esos tres requisitos, se insemina; si no, se espera. Actualmente estamos entre 420 y 430 kg de media, dependiendo del lote de animales, y nos movemos entre 1,49 y 1,51 metros de altura a la grupa”, indica.

“Eso hace que no haya retrasos y los animales salgan de aquí con una edad y un peso muy parejos siempre. Hay diferencias, pero estas diferencias vienen dadas muchas veces por la genética que el animal trae de origen o por algún problema que pudo tener en las primeras semanas de vida”, explica.

Primer parto antes de los dos años

Las novillas salen del centro de recría con 7 meses de gestación, dos meses antes del parto, para que tengan tiempo de aclimatarse a las explotaciones de las que proceden. “Por cuestiones de bienestar animal, tampoco podrían moverse en el último mes de gestación”, aclara Juan.

El coste total de recría se sitúa en torno a los 2.200 euros por animal

“El objetivo principal que nos proponemos es que las novillas que salen de nuestras instalaciones y regresan a las granjas de origen lleguen al parto con una media inferior a los 24 meses, actualmente estamos en 23,5 meses, y que, cuando se marchan de aquí, alcancen el 80% del peso que tendrá el animal adulto, es decir, unos 600 kg, cuando actualmente estamos en una media de 630 kg”, detalla. “Después, aún tendrían 2 meses más para seguir creciendo en la granja y llegar fuertes a la etapa crítica, que será el parto y el momento posterior de la producción de leche”, añade.

Una novilla fuerte, con buena genética y que alcanza el primer parto en condiciones óptimas es sinónimo de alta producción, longevidad y rentabilidad en una explotación lechera, además de una garantía para la continuidad en la mejora del rebaño como madre de futuras terneras de recría.