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La apicultura gallega vivió un importante proceso de modernización en las primeras décadas del siglo XX. En este proceso destacó la figura de Benigno Ledo, conocido popularmente como el ‘Cura de las Abejas’, un religioso lucense que fue uno de los principales impulsores de esta transformación.
Desde la década de 1880, con la llegada de la primera colmena movilista a Galicia, Benigno Ledo se convirtió en uno de los protagonistas en el impulso de este nuevo modelo apícola. Este religioso fue clave en la divulgación de las técnicas modernas y en la expansión de las colmenas de cuadros móviles, fundamentales para la evolución del sector.
Un estudio publicado en la revista Cuadernos de Estudios Gallegos pone en valor su figura y analiza el proceso de modernización de la apicultura gallega siguiendo sus pasos. La investigación fue realizada por el profesor de la Universidad de Santiago de Compostela, Damián Copena, y por la profesora de la Universidad de Oviedo, María Gómez Martín.
Según este trabajo, Benigno Ledo participó en numerosas actividades para promover la apicultura moderna. Colaboró en diferentes publicaciones de prensa, impartió conferencias y realizó innovaciones tecnológicas en colmenas y utensilios apícolas, llegando incluso a patentarlas en varios casos.
Uno de los aspectos más destacados de su trayectoria fue su designación por parte de la Diputación de Lugo como profesor provincial de apicultura. Este cargo le permitió desarrollar, desde 1927 hasta 1948, una amplia variedad de acciones destinadas a difundir el movilismo y fortalecer la apicultura moderna.
Ledo impartió clases en centros de enseñanza de Lugo, instaló colmenares en la ciudad y en diferentes puntos de la provincia, y organizó conferencias en municipios y sindicatos. Además, publicó materiales formativos específicos, entre los que destaca el Cursillo práctico de Apicultura, que se convirtió en una obra de referencia en Galicia.
“Las tareas realizadas desde la Diputación posibilitan el incremento del número de colmenas movilistas en la provincia y la expansión de las prácticas modernas”, explican Copena y Gómez. Según estos autores, el trabajo de Ledo continuará “en las siguientes décadas gracias al alumnado y a los discípulos del profesor de apicultura”.
El estudio señala que Ledo defendía la necesidad de sustituir el modelo fijista tradicional, muy extendido en Galicia, por el movilista. Este nuevo sistema apareció a mediados del siglo XIX gracias a una serie de descubrimientos científicos que facilitaron una mayor intervención en las colmenas y un incremento de la producción.
Benigno Ledo también realizó importantes innovaciones tecnológicas en el sector apícola. Creó tres modelos de colmenas movilistas: la Ledo-Argozón, la Vivero y la Avión. Además, introdujo mejoras en otros utensilios propios del oficio apícola.
El estudio también recuerda la importancia de la apicultura tradicional en la economía rural gallega. A mediados del siglo XVIII había en Galicia más de 366.000 colmenas, una cifra que, según el artículo, “es aproximadamente tres veces más de las que hay censadas en la actualidad”.
La apicultura gallega tradicional, basada en el sistema fijista —donde los panales creados por las abejas no se pueden mover—, tenía una dedicación temporal escasa y estaba orientada a la subsistencia familiar. El proceso de modernización comenzó con la llegada del sistema movilista, que permitía un manejo más intensivo y un mayor control sobre la producción.
“Benigno Ledo se encuadra en un contexto en el que se señala la necesidad de que las personas ilustradas, de manera destacada los religiosos y los maestros de escuela, sean agentes clave en el proceso de difusión de la apicultura moderna”, explican Copena y Gómez.
Los autores destacan también el papel que tuvieron otros religiosos en la modernización apícola: “Contando históricamente los centros religiosos con colmenas para la producción propia de los productos apícolas y, fundamentalmente, de la cera de abeja, un producto que tenía una gran demanda por parte de la Iglesia”.
El artículo, titulado ‘Benigno Ledo, o Cura das Abellas, e a modernización da apicultura en Galicia’, pretende recuperar la figura de este religioso lucense como introductor e impulsor de la apicultura moderna en Galicia. A través de sus publicaciones, fuentes archivísticas y documentales, el estudio permite comprender la variedad y el alcance de su actividad en el proceso de transformación inicial de la industria apícola gallega.
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