La castaña se presenta como una oportunidad para las montañas del Oriente de Lugo, la principal zona de castaños de todo el Estado. El buen precio que mantiene el fruto en los últimos años puede suponer un importante complemento de la renta en concellos como Cervantes, que venía ocupando los puestos de cola de Galicia en ingresos por vecino.
La cooperativa ganadera A Carqueixa, centrada en la producción de vacuno de carne, está impulsando la recuperación del aprovechamiento de la castaña en la comarca de los Ancares. Hace un par de años, la venta del producto a través de la cooperativa era anecdótica, sólo 14 toneladas. El año pasado ya fueron 130, este año 220 y la intención es seguir creciendo en los próximos años.
«En las montañas de Lugo tenemos un potencial inmenso. Hay que saber verlo y aprovecharlo» (Román Sánchez Besteiro, gerente de A Carqueixa)
«Al haber buenos precios del producto, la gente se anima más a recoger las castañas. El aumento de la comercialización también tiene que ver con que la cooperativa ofrece precios competitivos. Este año pagamos la castaña de parede a 1,40 euros el kilo y la de diferentes variedades mezcladas a 1,23», explica el gerente de A Carqueixa, Román Sánchez Besteiro.
De cara a los próximos años, la cooperativa quiere potenciar el aprovechamiento de la castaña en los sotos tradicionales, donde con frecuencia venía quedando abandonada, sin recoger. Uno de los motivos del abandono radica en la despoblación y en el envejecimiento de los vecinos, una circunstancia que llevó a la cooperativa a ofrecerse a gestionar sotos en cesión por medio de trabajadores contratados. Este año hizo una primera experiencia y para el año proyecta ampliarla.
La profesionalización del aprovechamiento es otro de los retos que se marca A Carqueixa. «En colaboración con el Centro de Investigación Forestal de Lourizán, queremos valorar las variedades que tenemos y lograr el mejor aprovechamiento comercial que podamos. Las variedades de los Ancares suelen ser pequeñas, pero también tenemos castañas grandes que podrían lograr una cotización mayor», valora Román Sánchez Besteiro.
En el estudio de las variedades de los Ancares, una de las fuentes principales de información son las personas mayores de la comarca, «que son las que realmente saben de las variedades y conservan el conocimiento», destaca Román.
Proyecto de recuperación
Los alrededor de 200 socios de A Carqueixa suman 1.800 hectáreas de sotos tradicionales, un potencial que se ve lastrado por las enfermedades de los árboles y por la falta de limpieza y de podas. Para encarar la recuperación de los sotos, A Carqueixa ha solicitado un programa Life de la Unión Europea, conjuntamente con la Universidade de Santiago y con la Deputación, que permitiría financiar un trabajo sistemático de puesta en valor de las masas de castaños.
Las enfermedades de los árboles y la falta de podas y limpiezas lastran el potencial de los sotos. Un proyecto Life aspira a recuperarlos
Entidades de la comarca que colaboran con la cooperativa, como el Centro de Desarrollo Rural o la Asociación A Carqueixa, barajan la contratación de un ingeniero forestal y de un peón para la ejecución de trabajos, si bien son conscientes de que este equipo podría asumir sólo un pequeño número de acciones.
«En las montañas de Lugo tenemos un potencial inmenso sin aprovechar y hay que saber verlo» -defiende el gerente de A Carqueixa, Román Sánchez.- «Sería preciso que las Administraciones se implicaran en la recuperación de los sotos. Está bien que se subvencione la plantación de castaños, pero aquí tenemos sotos centenarios de un valor incalculable a nivel paisajístico y económico, y hace falta ponerlos en valor», concluye.