El castaño para madera, una tradición con futuro en la media montaña de Lugo

Madefon es una empresa cooperativa de A Fonsagrada fundada por cinco socios en 1997. Cuentan en la actualidad con una plantilla de 6 trabajadores y transforman unas 4.000 toneladas de castaño al año. De hecho, solo trabajan con castaño. Hablamos con uno de los socios, José M. Pérez, para analizar el sector de esta frondosa tradicional gallega.

“El castaño es una madera noble. Y los sotos siempre están produciendo. Cierto que está habiendo problemas de chancro y de avispilla, eso es innegable. Pero no es masivo y puede haber mecanismos para controlarlo. Si se consigue controlar esas plagas, el castaño tiene muchísimo futuro en A Fonsagrada”, defiende.

Conviene recordar que A Fonsagrada es el municipio líder de cortas en España, pero su mayor volumen de madera se corresponde con el pino radiata, una especie ahora en declive.

Pérez asegura que actualmente están creciendo grandes cantidades de castaño en todas las zonas aptas de A Fonsagrada y que se convertirán el día de mañana en miles de toneladas de madera. En su empresa trabajan solo con esta especie y perciben una creciente profesionalización y un mercado estable.

A pesar del aumento de talas, las cifras de castaño se mantienen estables por lo que tenemos garantizado el abastecimiento para mucho tiempo

En los 30 años que llevan trabajando, han notado que las masas de castaño no solo no se han reducido, sino que incluso han aumentado. Y eso a pesar de que las talas fueron constantes en este tiempo. “La gran ventaja productiva del castaño es que no requiere de gastos de plantación. Cuando cortas un soto, los árboles vuelven a brotar de forma espontánea y sin necesidad de intervención humana, más allá de limpiar la maleza”.

“E todo eso sin que hasta el de ahora se hubiera hecho trabajo de silvicultura más allá del básico. Hoy parece que sí que hay algo más de esmero y cuidado pero tampoco sin grandes inversiones, esfuerzos o máquinas. El castaño se adapta y rinde muy bien aquí”.

La madera se hace. Distancias de plantación, podas y entresacas son fundamentales

Con todo, ven que la madera es de buena calidad, pero con un problema de forma por la falta de prácticas adecuadas de silvicultura. Creen que con un manejo constante de los árboles se producirían piezas de aún más valor añadido.

Las técnicas para mejorar el rendimiento de los castaños son relativamente sencillas. No se trata solo de plantar la madera y dejarla crecer. “Es necesario trabajarla, porque la madera se hace. Las distancias de plantación, las podas y limpiezas, las entresacas… son aspectos fundamentales para tener después madera de calidad. Eso ahora se sabe y parece que los propietarios ponen más esmero en esos apartados”. y yo veo que la gente cuida ahora más esas cosas”, dice Pérez.

Ahora comienza a aplicarse una silvicultura más profesional. Hasta ahora hemos perdido calidad por no manejar los castaños

La desgracia de la banda marrón, las restricciones al eucalipto, las incógnitas sobre el pino taeda y los elevados tiempos de cultivo de coníferas distintas del radiata hacen aparecer al castaño como una opción muy atractiva. Si bien los tiempos son largos, los precios son mucho más elevados que los de las especies de crecimiento rápido.

“Aquí se está dando muy bien el castaño entre 600 y 800 metros. E incluso a 900 puede tirar. Especialmente en vaguadas y en valles. Y en las partes más bajas tiene añadido el atractivo del recurso que suponen las castañas, que generan ingresos todos los años”.

En Madefon coinciden en el diagnóstico de que la orientación forestal del ayuntamiento de A Fonsagrada es irrenunciable. “La ganadería de vacuno de carne extensivo tiene mucho peso. Y con la actividad forestal son los dos pilares de la economía. Sea con la especie que sea, los montes de A Fonsagrada tienen que seguir produciendo madera muchos años”.

Aunque su uso de destino ha ido cambiando con los años, el castaño de A Fonsagrada mantiene desde hace décadas un flujo de demanda constante. “Hoy se emplea mucho en decoración, en vigas o en puertas y entarimados. Hace 20 años tenía más demanda para ebanistería de calidad, que sigue habiendo”.

Aunque han cambiado los usos que se dan a la madera de castaño y los mercados y destinos, la demanda y los precios son muy estables

Fernández cree que, a pesar de la irrupción de franquicias de muebles de bajo precio y calidad, la demanda del castaño y, sobre todo, los precios van a seguir creciendo en los próximos años. “Estamos hablando de una madera premium. De las mejores que tenemos en España. Llevamos más de mil años empleándola en carpintería, construcción o aperos como las cubas del vino. Solo por su historia ya tiene un nicho de mercado. Y va a crecer”.

Tanto para los propietarios de masas arbóreas como para los maderistas y aserraderos, un atractivo del castaño es la estabilidad. “A pesar de problemas sanitarios como la avispilla o la tinta o las crisis económicas, el flujo de producción, los precios y la demanda de castaño solo han experimentado variaciones mínimas a lo largo de los años”.

Lo que sí amenaza de alguna manera a la producción de castaño en A Fonsagrada es la mano de obra. Y por vía doble. “Los maderistas tienen mucha demanda para ir a sacar los pinos afectados por las bandas y los que han cumplido el ciclo vital. De esa forma no priorizan el castaño. Y, como no tienen mano de obra suficiente, no pueden talar todo lo que se necesita”.

Por otro lado, las masas de castaño son de tamaño mucho más reducido que las de pino. Y, en muchas ocasiones, se encuentran en el fondo de valles o en otros lugares de acceso complicado. Esos dos factores también hacen dudar a los maderistas.

La dificultad de acceso a algunos sotos y la falta de mano de obra lastran el crecimiento del sector del castaño

Además, señala Pérez, la superficie con monocultivo de castaño para producción de madera es aún escasa. La mayoría de sus proveedores trabajan otras especies, como el pino, y en las cortas que realizan, cuando aparecen pies de castaño dentro de bosques mixtos, van apartando esas piezas con destino a nuestra empresa”.

En Madefon creen que el cambio climático incluso puede llevar a que el día de mañana A Fonsagrada sea un ayuntamiento gran productor de castañas. “La posibilidad es innegable. Pero habría que empezar ya con un intensísimo trabajo en todos los ámbitos. La silvicultura, la ordenación del territorio, la selección de clones y variedades, la formación… muy trabajoso pero posible”.