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La comodidad de las vacas y la eficacia del trabajo están entre las prioridades de la implementación de un ordeño robotizado en granja del asesor lácteo canadiense Jack Rodenburg. El paso de los años le ha demostrado que “las vacas cómodas producían más leche y que la leche extra costaba muy poco”, afirma. Al respecto, parámetros como los espacios cerca del robot, entre los pesebres y en los pasillos, junto a una buena ventilación y gestión del estrés térmico son cuestiones que favorecen el bienestar animal, y por lo tanto, la producción láctea. Pero ¿a qué más aspectos se debe atender? Nos los explica en esta entrevista….
Usted lleva más de 40 años trabajando en el sector del vacuno de leche, aportando soluciones para un mayor confort de los animales. ¿Qué le llevó a trabajar en este sector?
Empecé a trabajar como asesor lácteo en Canadá en 1974, así que ya son 48 años. Crecí en una pequeña explotación lechera de estabulación fija y vi la necesidad crítica de que nuestra industria en Ontario se convirtiera a la estabulación libre tanto por la mejora de la eficiencia del trabajo como por la mejora del confort de las vacas. Asesorar a los productores que estaban cambiando a establos de estabulación libre en aquella época me permitió centrarme en ofrecer el máximo confort a la vaca. También trabajé mucho en nutrición lechera entonces, pero la experiencia pronto demostró que las vacas cómodas producían más leche, y que la leche extra costaba muy poco.
«Las vacas cómodas producen más leche y esa leche extra cuesta muy poco»
Su campo de especialización es el de las soluciones de ingeniería agrícola para mejorar el bienestar de los animales y aumentar la eficacia de su producción. ¿En qué temas se centra?
Diseño establos para clientes de todo el mundo, y mis prioridades son la comodidad de las vacas y la eficacia del trabajo. El énfasis en la comodidad de las vacas gira en torno a unos establos cómodos y bien diseñados, con frentes abiertos para que las vacas puedan saltar hacia delante y, preferiblemente, con camas de arena que proporcionen una base limpia y seca que ofrezca un excelente agarre para levantarse y tumbarse, además de un lugar limpio y seco para las ubres con una exposición mínima de los pezones a las bacterias. También me aseguro de que haya suficiente espacio en el pesebre y en los pasillos para que las vacas puedan comer y moverse sin obstáculos.
En un establo robotizado, el espacio cerca de los robots también es importante para garantizar que las vacas tímidas se sientan seguras al ir allí a ordeñarse. Otro criterio importante es poder separar fácilmente a las vacas en el robot y ofrecer un lugar donde puedan ser tratadas, examinadas y manipuladas con el mínimo estrés para la vaca y el operario. La ventilación y la gestión del estrés térmico son cuestiones clave para la comodidad de las vacas. Además, un buen diseño para la manipulación del estiércol y el pienso son áreas importantes para el ahorro de mano de obra.
Si nos centramos en la vigilancia de las vacas, en el seguimiento de su comportamiento o en las ‘granjas inteligentes’, ¿cuál es el camino a seguir para optimizar el rendimiento de la tecnología en la granja?
Creo que las recientes mejoras en la duración de las baterías hacen prever que en los próximos diez años esta tecnología será mucho más práctica. La inversión tiene que basarse en el ahorro de tiempo de gestión y en la mejora del rendimiento, y en una central lechera bien gestionada, a menudo es difícil encontrar la rentabilidad. Por ejemplo, si tiene muy pocos casos de mastitis clínica, los contadores de células somáticas que proporcionan recuentos diarios de células en todas sus vacas no ofrecen ningún beneficio real. Los mejores resultados se obtienen con la pedometría, que reduce el tiempo de observación de los celos, y con la monitorización de la rumia, que puede identificar a las vacas con problemas metabólicos. Así que mi consejo es comprar las cosas que funcionan y que tienen en cuenta aquello en lo que se gasta el tiempo ahora, pero ser cauteloso con las cosas que responden a las preguntas que no es necesario hacer.
«Con el ordeño robotizado, las vacas tienen que sentirse seguras al ir a ordeñar solas»
Una parte de tu trabajo se dedica al diseño y gestión de sistemas de ordeño automatizados y a la creación de explotaciones en consecuencia, entre otros. ¿Qué aspectos tienen que ser diferentes en las instalaciones de una granja robotizada y una tradicional?
Con el ordeño robotizado, las vacas tienen que sentirse seguras al ir a ordeñar solas, por lo que es importante un espacio abierto delante de los robots con vías de escape en ambas direcciones. Los establos cómodos para que las vacas se acuesten de 12 a 14 horas al día, dan como resultado más espacio en los pasillos, una mayor frecuencia de ordeño y menos vacas pendientes de ordeñar. Raspar los pasillos de estiércol con los tractores es demasiado molesto, por lo que estos establos deberían tener rascadores de pasillos mecánicos, rascadores robóticos o listones para que las vacas no se distraigan. La separación de las vacas para su manejo se realiza durante todo el día en momentos imprevisibles, por lo que las instalaciones para ello deben estar bien diseñadas y se necesitan diferentes protocolos para realizar este trabajo de forma eficiente; los establos de seis filas con alimentación perimetral, es decir, con pasillos de alimentación en el exterior a ambos lados, funcionan muy bien para esto.
Además de una infraestructura adecuada, ¿qué factores favorecen la eficacia del robot?
Los piensos granulados de buena calidad y las dietas con alto contenido en forrajes altamente digeribles permiten un ordeño frecuente y una alta producción. Las vacas seleccionadas para una buena colocación de los pezones y una velocidad de ordeño superior a la media reducen el tiempo en el box y mejoran la eficiencia del robot. Mantener las ubres libres de pelo según sea necesario durante la lactancia también mejora el tiempo de acoplamiento y reduce las faltas.
«El intervalo de tiempo medio desde que una vaca es apta para el ordeño hasta que entra en el box voluntariamente creo que es un carácter altamente heredable»
¿Cómo debe adaptarse la alimentación o la genética a una granja robotizada?
Se debería criar para que tengan los pezones bien situados y de un tamaño moderado. Además, una vaca con buenas piernas y pies para que camine con confianza facilita la dinámica de ordeño; en definitiva, se debe seleccionar para tener una velocidad de ordeño media o mejor. Las explotaciones lácteas de todo el mundo necesitan controlar un nuevo dato sobre nuestras vacas, y es el intervalo de tiempo medio desde que una vaca es apta para el ordeño hasta que entra en el box voluntariamente. Creo que esto es altamente heredable y nos ayudará a seleccionar las vacas que van al robot cuando queremos que lo hagan. La alimentación debe incluir un granulado duro que no se deshaga al manipularlo. Las tablas de alimentación en el robot deben reflejar lo que ocurre con la ingesta en el pesebre.
¿Está desarrollando ahora algún proyecto que pueda suponer un avance en el sector lácteo?
Aunque no tengo un papel directo en el desarrollo de tecnología, sí hago consultorías con innovadores y de vez en cuando participo en pruebas piloto de nuevos proyectos y equipos. La demanda de productos lácteos sigue aumentando en todo el mundo. A pesar de todos los retos a los que se enfrenta la industria, creo que el futuro es lo suficientemente brillante como para que los emprendedores sigan encontrando nuevas soluciones. Cuando yo era un niño, una hora de trabajo en nuestra granja daba lugar a unos 35 litros de leche. Hoy, algunos de mis clientes producen más de 10 veces esa cantidad por hora con vacas que producen el doble de leche y con una tecnología que les permite manejar 5 veces más vacas que hace 60 años. Confío plenamente en que esto continuará en el futuro.
