«La agricultura es el único sector de la actividad humana capaz de secuestrar carbono»

“El secuestro de carbono es uno de los grandes aliados de la agricultura para que esta ocupe el lugar que se merece en nuestra sociedades y se valore su contribución”, reafirma Luis López Bellido, catedrático emérito de Agronomía en la Universidad de Córdoba y uno de los mayores expertos a nivel estatal sobre la mitigación del cambio climático, durante la reciente celebración de un foro en el que se abordó el papel de la agricultura como sumidero de carbono.

Además, el experto deja claro que aunque a la agricultura se ha calificado como una actividad que emite un gran impacto ambiental debido a las emisiones de carbono que provoca, la agricultura emite un 12% de las emisiones globales. Al tiempo que la agricultura, frente a otras actividades, tiene directamente la capacidad de absorber o remover carbono de la atmósfera.

A la hora de hablar del potencial de la agricultura en el secuestro y mitigación del carbono, López Bellido, insiste en la importancia de cuantificar de una forma rigurosa esta reducción, para así tener en cuenta como se merece la agricultura en las oportunidades que abre también el secuestro de carbono, de manera que su huella pasa a ser positiva. “La agricultura es el único sector de la actividad humana que es capaz de secuestrar carbono”, reivindica el experto.

La agricultura es el único sector de la actividad humana capaz de secuestrar carbono. Se estima que permite el secuestro de 0,8 toneladas de carbono por hectárea al año

Así, a nivel mundial se estima que la agricultura permite el secuestro de 0,8 toneladas de carbono por hectárea al año. “Teniendo en cuenta las miles de hectáreas que se dedican a la agricultura en el planeta, se pone de manifiesto el gran potencial de la agricultura frente al cambio climático”, valora el experto.

El carbono en el suelo, la clave

El potencial que tienen los suelos en el secuestro de carbono resulta clave. El suelo retiene dos veces más carbono que la atmósfera o la vegetación, de ahí su importancia. “El secuestro de carbono por parte de la agricultura es uno de los más importantes debido al carbono que está en el suelo frente a otras actividades que a pesar de secuestrar carbono de una manera más ambigua, lo están ya reivindicando”, explica López Bellido.

“El arado de vertedera es una herramienta que debería estar ya en los museos y dejar de utilizarse por el impacto que tiene esta práctica para mantener el carbono en los suelos”

Además, Bellido insiste en que en los últimos años esa presencia de carbono orgánico en los suelos se ha pasado muy por alto, realizándose prácticas que van en contra del secuestro de carbono, como la quema de rastrojos o el arado de la tierra. “El arado de vertedera es una herramienta que debería estar ya en los museos y dejar de utilizarse por el impacto que tiene esta práctica para mantener el carbono en los suelos”, explica López Bellido.

Prácticas agrícolas para el secuestro y reducción del carbono

Hay distintas estrategias que contribuyen a la conversión de los suelos agrícolas en un importante sumidero de carbono atmosférico, consiguiendo tanto una reducción de emisiones como su secuestro.

Así, para lograr reducir las emisiones algunas de las prácticas más efectivas son:

– Eliminar el laboreo y adoptar una agricultura de conservación. “Se busca una mínima perturbación del suelo”, indica López Bellido.

-Se debe realizar un manejo integrado de los nutrientes. El experto aboga por tener muy en cuenta la presencia de carbono en la fertilización de los suelos. “Al hablar de nutrientes no se debería de hablar solo de NPK (Nitrógeno, Fósforo y Potasio) sino que se debería de utilizarse CNPK ya que el Carbono interactúa con los demás”, detalla.

-Incorporar prácticas de agricultura de precisión.

Mientras, para lograr un secuestro de emisiones se debe recurrir a prácticas como:

-Utilizar mulch de residuos y otros biosólidos.

-Adoptar rotaciones complejas con cultivos de cobertera y agrosilvicultura. Se trata de planificar una rotación con cultivos que tengan distintas fisiologías y desarrollo aéreo y radicular que puedan favorecer esa conservación de carbono.

“Se busca huir del monocultivo, aunque muchas veces estas prácticas pueden resultar difíciles de incorporar por parte de los agricultores, ya que si no se logra una rentabilidad económica tienden a optar por el monocultivo”, apunta.

-Conservar el suelo, el agua, los nutrientes y la energía.

Además de estas prácticas, López Bellido recuerda el papel destacado que juegan los cultivos perennes en el secuestro de carbono, así como el manejo integrado del Nitrógeno, las plagas y enfermedades o el agua. “Todo el manejo que se hace en el cultivo es fundamental para el secuestro y la mitigación del carbono”, explica el experto.

De este modo, desde el manejo de residuos, al laboreo de precisión, el cultivo de cobertura, la eficiencia de las micorrizas, la formulación de liberación lenta, el manejo de suelos específicos son prácticas a tener en cuenta para el secuestro de carbono.

El cálculo de la huella de carbono

La huella de carbono se está convirtiendo ya en una información de utilidad y valorada también por los consumidores. “En Países como Reino Unido se está incorporando un sello con la huella de carbono en sus alimentos”, apunta López Bellido. Así, el consumidor conoce el impacto que genera producir ese producto o los esfuerzos que han hecho para reducirla.

A la hora de realizar el cálculo de la huella de carbono en la agricultura, López Bellido incide en que este cálculo debe realizarse de forma rigurosa. Así, el flujo neto del carbono es el resultado del Carbono acumulado en la biomasa aérea y radicular sumando también el secuestro de carbono del suelo. Pero además, es preciso restar las emisiones de carbono de las operaciones de cultivo para obtener un cálculo preciso y fiel.