“La experiencia avala las vacunas para combatir las enfermedades transmitidas por insectos”

EHE, lengua azul y enfermedad de Schmallenberg: cómo gestionar las enfermedades que ya están en Galicia

Pasemos a hacer balance de la actual situación sanitaria en Galicia, a partir de las enfermedades transmitidas por mosquitos. Háblanos de la situación actual

Principalmente son enfermedades víricas, es decir, causadas por virus. Eso significa que el mosquito no es el causante directo. No es más que el vehículo de transmisión del virus, el vector de contagio, eso tiene que estar claro.

Aunque en los dos últimos años se ha hablado principalmente de la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica (EHE), no podemos olvidar la Lengua Azul (LA), que lleva mucho tiempo presente en la cabaña gallega. Aparte de que el mosquito que transmite la EHE es el mismo que transmite la LA.

Y hay que tener en cuenta que no solo los mosquitos transmiten dolencias. También moscas, garrapatas y otros insectos pueden causar enfermedades más o menos graves. Bien sea mediante la picadura, bien mediante el consumo de las excreciones del ganado, que llevan a contagios al moverse entre los rebaños.

La enfermedad de Schmallenberg alcanza en Galicia una prevalencia del 80%. Es sorprendente; lo bueno es que no se trata de una dolencia grave

En mi ponencia hablé además de la Enfermedad de Schmallenberg (ES), que está en Galicia desde que se empezó a hablar de ella en 2011 pero que, quizá, es poco conocida y está poco investigada. Ahora se está realizando un estudio en el que colabora la USC sobre las enfermedades causadas por mosquitos y los datos de la ES son sorprendentes.

Y es que tiene una prevalencia —el número de ejemplares que padecen o padecieron la dolencia— muy elevada. En torno al 80% de todos los animales de los que se tomaron muestras. Aunque es cierto que no suele ser grave. Tiene un período de incubación corto y puede provocar abortos o malformaciones en los animales que nacen.

En resumen, LA, EHE y ES son hoy las principales dolencias transmitidas por mosquitos. Y van camino de convertirse en endémicas y tendremos que acostumbrarnos a convivir con ellas. Pero, gracias al esfuerzo de los científicos, tenemos cada vez más herramientas para hacerles frente.

– ¿Qué síntomas y qué consecuencias corresponden a estas enfermedades?

En el caso de EHE y LA la sintomatología en ejemplares adultos es bastante similar: inflamación de las mucosas nasales, sialorrea (el babeo constante), erosiones en las mucosas de la boca y llagas. Y también laminitis en las pezuñas y otros problemas podales que solo se perciben a largo plazo, cuando vemos que el animal se queda rezagado o va perdiendo los cascos.

La ES también tiene algunos de estos síntomas aunque más atenuados. Su mayor peligro está en que puede atravesar la barrera placentaria y es capaz de causar problemas en las crías, más o menos graves en función del momento de gestación en que se produzca el contagio. Salvando las diferencias, tiene síntomas semejantes a los de la Diarrea Vírica Bovina (DVB).

Las enfermedades transmitidas por mosquitos tienen muchos síntomas comunes por lo que hay que actuar en cuanto aparecen para determinar de cuál se trata.

Aquí quiero aclarar que, con los datos de prevalencia que tenemos y con los estudios que se están realizando, es muy probable que la ES haya sido la causante de malformaciones y otros problemas sanitarios que en su momento se achacaron a un mal manejo o incluso a efectos de las vacunas. Ahora ya estamos mucho más atentos a la ES.

Se ha hablado de que las vacas se vuelven agresivas cuando padecen la EHE. Yo no lo veo así. Más bien creo que el malestar que les causan los síntomas hace que estén muy incómodas y que por eso puedan parecer agresivas. Además, no es algo generalizado.

La pérdida de fertilidad o los abortos sí tienen relación con la dolencia porque lo primero que hace el animal ante una dolencia grave es defender su organismo por instinto de supervivencia y eso afecta a la gestación.

– En el momento actual ya hay diferentes tratamientos y vacunas para estas dolencias. ¿Están suficientemente testados y están resultando efectivos?

Lo primero que decimos a los afectados es que para estas dolencias víricas los antibióticos no son el tratamiento adecuado. O lo serían para las infecciones secundarias bacterianas derivadas de la dolencia. La apuesta hoy está en la prevención y la mejor herramienta son las vacunas. En el caso de nuestra ADS comprobamos que, en rebaños en los que entró el virus y las vacas estaban vacunadas, no se detectó ninguna sintomatología.

Tomando el ejemplo de la LA, hoy hay en Galicia tres serotipos circulando: el 3, el 4 y el 8. Respecto al 4, el pasado año hubo una campaña de vacunación obligatoria que abarcó toda la cabaña gallega. Pues hoy estamos viendo que de todos los casos de LA detectados no hay ninguno del serotipo 4. Y esto no pasó solo en Galicia, fue en toda España.

La vacunación obligatoria frente al serotipo 4 de Lengua Azul dio como resultado que este año no se detectara ningún nuevo caso de ese serotipo.

Con la EHE sucedió algo semejante. En nuestro municipio hicimos en abril una vacunación masiva y en lo que va de año no hubo ni un solo caso. Y eso que fue una vacunación tardía. Y eso que tenemos constancia de que el virus está circulando. Creo, pues, que la eficacia de las vacunas está demostrada.

– ¿Las zonas de montaña como A Fonsagrada son menos vulnerables a estas dolencias?

Lo primero que hay que decir es que en las zonas de montaña prácticamente todo el ganado está en sistemas extensivos y, por lo tanto, es más vulnerable a las picaduras de los mosquitos que transmiten el virus. En un estabulado se pueden usar ventiladores, mallas mosquiteras o repelentes que no se va a llevar el aire. En el sistema extensivo no es posible.

Tampoco se puede pensar que el mosquito no va a subir hasta la montaña por ser una zona más fría. Porque no es así. Por debajo de 12 ºC la actividad del mosquito desciende exponencialmente, pero los últimos veranos están teniendo aquí medias muy por encima de esa temperatura.

Hay que señalar que un calor excesivo tampoco favorece al mosquito. Como las garrapatas o las moscas, le va mejor una mezcla de calor y humedad para poder criar. Por eso estuvimos muy atentos en septiembre, cuando las temperaturas se moderaron y aparecieron lluvias y nieblas. Casi es más peligroso el final del verano y el comienzo del otoño que los meses de mayo y abril.

– Las enfermedades víricas están llegando desde el sur. ¿Tiene esto algo que ver con el cambio climático y la subida generalizada de temperaturas? ¿Debemos estar preparados para que aparezcan nuevas dolencias similares a estas?

Tenemos que ser conscientes de que el cambio climático y sus efectos ya llevan años afectando a la ganadería. Pero no es el clima lo que hace que lleguen virus. Llegan más bien por el movimiento de ganado y, una vez aquí, los vectores de contagio se adaptan al clima.

Una curiosidad es que el serotipo de EHE que llegó primero a Galicia fue el 8. Pero procedía de Túnez. Lo más lógico habría sido que llegara antes el 6, que es el predominante en Marruecos y que está más cerca. Ya sabemos que el 6 va a llegar pero afortunadamente contamos con una vacuna para aplicar en cuanto se detecte.

– Este año hay un intenso debate entre colectivos de veterinarios y administraciones por las restricciones al uso de antibióticos. ¿Están lastrando esas restricciones la lucha contra este tipo de dolencias?

Yo creo que las restricciones están justificadas por el hecho de que lo que se quiere es que los antibióticos sigan siendo efectivos en las personas. La salud de las personas tiene que prevalecer sobre cualquier otra cuestión.

Los mosquitos se ven favorecidos por la mezcla de temperaturas moderadamente altas y humedad.

Dicho esto, no debería haber problemas cuando el uso del antibiótico está justificado. Por otro lado, en el tratamiento de estas enfermedades víricas, los antibióticos solo se van a usar para mitigar efectos secundarios de las mismas, no son la parte esencial del tratamiento.

– Tratándose de A Fonsagrada, lo habitual es hablar de vacuno de carne. Pero, ¿pueden estas dolencias afectar a cabras, ovejas y cerdos en sistemas extensivos?

La LA causó los mayores daños en cuanto a patologías y mortalidad en el ganado ovino. Todos recordamos los rebaños de ovejas muertas y cargadas en camiones en el sur de España hace unos años. En el caso de las vacas, los efectos son mucho menores, pero no por eso hay que bajar la guardia.
La EHE y la LA no afectan al ganado porcino aunque esté en sistemas extensivos. Pero sí pueden padecer ES aunque no muestren síntomas. Y lo mismo sucede con los perros. Las ovejas pueden ser portadoras de EHE o incluso reservorios de la enfermedad pero no van a presentar síntomas ni a verse afectadas.

– ¿Qué recomendaciones puede hacer a los ganaderos tanto preventivas como de actuación una vez que aparecen las enfermedades?

Como medidas preventivas, a nivel general, se debe evitar la adquisición de animales procedentes de zonas de riesgo, emplear las vacunas como método de bioseguridad y también usar repelentes e insecticidas.

Hay, además, técnicas de manejo básicas y sencillas como trasladar el ganado de unos pastos a otros con la mayor frecuencia posible. Y mantenerlo alejado de zonas donde haya una alta concentración de agua y de materia orgánica, que son los mejores hábitats para los mosquitos.

Y, por supuesto, vacunar a los animales tanto si es obligatorio como si no lo es pero los veterinarios recomiendan hacerlo. La experiencia hasta ahora demuestra que son totalmente fiables y resultan efectivas.

Es importante que el ganadero observe el rebaño. Sobre todo en las épocas de riesgo. En cuanto perciba algún síntoma o incluso un cambio en la actitud del animal, debe llamar al veterinario para que haga una valoración. En caso de confirmarse la dolencia, habrá que analizar caso por caso los pasos y tratamientos a seguir.

Quiero añadir que, después de épocas muy duras, los ganaderos productores de carne de vacuno están viviendo una época de cierta bonanza y, sobre todo, ven futuro en el sector. No vayamos a poner todo eso en riesgo por no tomar las medidas de prevención sanitaria oportunas.