La segunda vida de la albahaca producida en Galicia: Un conservante natural para el pescado

El proyecto AGRI-RESVAL representa una iniciativa pionera en la búsqueda de soluciones innovadoras y sostenibles para las industrias agrícola y pesquera. Su objetivo primordial es la revalorización de residuos agrícolas, específicamente los descartes y desechos generados en el cultivo de albahaca (Ocimum basilicum L.), para obtener extractos naturales ricos en compuestos antioxidantes.

Estos extractos están diseñados para inhibir la oxidación lipídica en productos pesqueros, un problema que causa la aparición de rancidez, la producción de compuestos tóxicos y la pérdida de calidad nutritiva. Al abordar este desafío, AGRI-RESVAL busca preservar la calidad alimentaria y las propiedades organolépticas de los productos pesqueros, prolongando su vida útil y fomentando así la economía circular en el sector.

¿Has oído hablar de vegetales producidos en fábricas? La empresa líder en este consorcio, Néboda Farms, es así cómo produce sus cultivos. Es una startup viguesa de agricultura vertical de interior (Vertical Indoor Farming), que cultiva, mayoritariamente albahaca, en el interior de una pequeña nave industrial en el polígono de Fragosiño. Néboda ha diseñado y construido su propio sistema de producción, que se distingue por su elevada capacidad de automatización a bajo coste y su optimización en el uso del espacio y recursos.

A diferencia de los cultivos tradicionales en campo abierto, con este sistema es posible monitorear y manipular las condiciones de cultivo (iluminación, solución de riego, temperatura, humedad, etc.) lo que permite incrementar de forma precisa el perfil de compuestos antioxidantes en las plantas de albahaca, sin que se vea comprometida la calidad de la planta para su comercialización. Además, el sistema de cultivo de Néboda garantiza una producción libre de patógenos sin necesidad del uso de pesticidas, lo que garantiza la seguridad y sostenibilidad de su producto.

Este enfoque innovador se alinea con los objetivos de la Política Agraria Común (PAC), promoviendo la modernización agraria, la innovación y la digitalización, mientras minimiza el uso de suelo fértil, reduce el consumo de agua y fertilizantes, y emplea energías renovables y tecnologías de captura de carbono.

La Albahaca: Un cultivo estratégico y adaptable

La albahaca es una planta popular en todo el mundo, no sólo por su uso culinario fresco o seco, sino también por sus propiedades medicinales. Es una rica fuente de compuestos fenólicos y aceites esenciales, lo que le confiere una elevada capacidad antioxidante y anticancerígena. Su facilidad de cultivo y su excelente adaptación a los sistemas hidropónicos y de agricultura de ambiente controlado la convierten en un cultivo de alta rentabilidad.

Un aspecto clave del proyecto AGRI-RESVAL es que se aprovechan tanto los descartes de las partes aéreas (hojas y tallos que no cumplen con los estándares comerciales) como los desechos de raíz para la extracción de los compuestos bioactivos.

El poder del espectro lumínico en la producción de antioxidantes

¿Sabías que la luz no solo ayuda a las plantas a crecer, sino que también puede influir directamente en su valor nutricional? Gracias a la tecnología LED, hoy es posible modular la calidad y la cantidad de luz que reciben los cultivos, logrando que produzcan más antioxidantes naturales.

La clave está en dos factores: el espectro de la luz (es decir, las longitudes de onda o “colores” que se emiten, como la luz azul, roja o ultravioleta) y la intensidad lumínica (la cantidad de energía luminosa que llega a la planta). La luz LED permite seleccionar las longitudes de onda e intensidad que estimulan los procesos fisiológicos que más nos interesan en las plantas. Por ejemplo, se ha comprobado que la luz azul estimula la producción de ciertos antioxidantes, mientras que la luz roja potencia el crecimiento de la planta y su eficiencia fotosintética.Al combinar estos factores de manera estratégica en entornos controlados —como cultivos verticales— los agricultores pueden guiar el metabolismo de las plantas para producir compuestos deseados, mejorar su calidad nutricional, aumentar el rendimiento del cultivo, mejorar su sabor y reducir el uso de químicos.

Eso sí, no todas las plantas responden igual. Cada especie, e incluso cada variedad, puede reaccionar de forma diferente a un mismo tipo de luz. Por eso, no existe una fórmula única: se necesita investigación y ajustes específicos para cada cultivo.

Agricultura de precisión: El futuro del sector.

En Néboda Farms, la innovación es parte del día a día. Además de cultivar alimentos frescos de manera sostenible, el equipo está llevando a cabo experimentos para no sólo mejorar la calidad de sus cultivos, sino que también los descartes y desechos puedan ser revalorizados generando el mínimo desperdicio.

En sus instalaciones están desarrollando cultivos bajo condiciones experimentales controladas, en las que aplican distintas combinaciones de luz artificial (como luces LED con diferentes espectros) y fertilizantes en diversas concentraciones. La idea es encontrar la fórmula perfecta: una combinación de luz y nutrientes que no solo favorezca el crecimiento saludable de la planta, sino que también potencie su perfil químico, es decir, su contenido en compuestos beneficiosos como antioxidantes y aceites esenciales. Y todo ello sin perder de vista su aspecto, aroma y frescura, cualidades clave para su venta directa como producto fresco.

Este tipo de ensayos forma parte de una tendencia global en la agricultura de precisión, donde la tecnología permite afinar cada variable del entorno de cultivo. En el caso de Néboda Farms, el objetivo es claro: ofrecer una albahaca sabrosa, saludable y cultivada de forma eficiente, a la vez que se aprovechan todos los recursos producidos para generar otros productos que sirvan de solución a los problemas a los que se enfrenta el sector agrícola y pesquero.

Este proyecto* cuenta con un presupuesto de 140.000,00€ totalmente subvencionado y es liderado por Néboda Farms e incluye la participación del grupo de investigación AgroBioTech for Health de la Universidad de Vigo y de FEUGA, y como empresa subcontratada cuentan con la colaboración del Grupo Nueva Pescanova.

* El proyecto AGRI-RESVAL está financiado por las ayudas para la ejecución de proyectos innovadores de los grupos operativos de la Asociación Europea de la Innovación (AEI), cofinanciadas en un 80% con el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) en el marco del Plan estratégico de la política agraria común (PEPAC) 2023-2027 con fondos propios de la Xunta de Galicia en un 14% y con fondos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en un 6%. La Consellería do Medio Rural es el órgano de la Administración gallega a la que le corresponde proponer y ejecutar las directrices generales en el ámbito rural, y engloba las competencias en materia de agricultura, ganadería, desarrollo rural y ordenación comarcal, estructuras rurales, industrias agroalimentarias y forestales, montes, prevención y defensa de los incendios forestales. Presupuesto total de proyecto: 140.000,00 € (100% subvencionado).

Autores:
Samuel López Novoa, Néboda Farms.
Beatriz Giráldez Sanjuán, Néboda Farms.