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Terneros irlandeses destetados en un cebadero de Aragón (Foto: Ganados A.Aragonés)
La importación de terneros desde Irlanda gana peso en los cebaderos españoles tras los brotes de dermatitis nodular contagiosa en Francia, principal suministrador tradicional de terneros a las granjas de vacuno de carne de Cataluña o Aragón. Pero debido a la enfermedad, amplias zonas de Francia están cerradas a la exportación de animales, por lo que el ganado irlandés está ganando protagonismo.
Irlanda cuenta con unos 4,5 millones de hectáreas agrícolas, el 80% pastos, y unas 135.000 explotaciones familiares de vacuno. De ellas salen en esta época terneros que acaban en cebaderos españoles después de un trayecto en barco y camión que dura más de dos días.
Los cebaderos de Cataluña, Aragón o Castilla-La Mancha son el principal destino para el ganado vivo irlandés. Casi 85.000 cabezas llegaron el año pasado, de las que 53.000 eran animales de recría de menos de 80 kg de peso. Uno de cada 10 terneros de menos de 80 kg importados con destino a cebaderos españoles procede ya de Irlanda.
Los cebaderos españoles son el principal destino para el ganado vivo irlandés
El número de este tipo de terneros procedentes de Irlanda se incrementó un 27% el año pasado. Los casos de dermatitis nodular contagiosa en explotaciones de ganado vacuno en Francia provocaron un cambio en las vías de suministro de terneros a los cebaderos catalanes, ganando especial protagonismo los terneros llegados desde Irlanda.
Cruces con toros de raza cárnica
En la actualidad, la cabaña ganadera irlandesa está formada por 2,5 millones de vacas, de las que la mitad son vacas lecheras y la otra mitad nodrizas de aptitud cárnica.
Tanto unas como otras son inseminadas con toros de carne para producir terneros cruzados, lo que hace que el 75% de los terneros que nacen en Irlanda desciendan de un toro de raza de carne, fundamentalmente angus, limusín, charolés, azul belga y hereford.
Más de la mitad de las vacas lecheras son inseminadas con toros de aptitud cárnica
Irlanda exporta alrededor del 90% del vacuno que produce, ya sea vivo o en canal. España, Italia y los Países Bajos son, por este orden, los principales destinos para cebo, mientras que Líbano y el Reino Unido son los principales lugares de envío de animales para sacrificio.
Concentración de partos
Tres cuartas partes de los nacimientos tienen lugar entre febrero y mayo, debido a la rutina de manejo establecida en la mayoría de las explotaciones de vacuno, que concentran los partos al comienzo de la primavera para aprovechar de forma más eficiente los pastos, principal fuente de alimentación del ganado.
La mitad de la superficie total de Irlanda son pastos, con una cabaña ganadera de 2,5 millones de vacas
Irlanda es un prado inmenso, pues de una superficie total de 6,9 millones de hectáreas que tiene el país, más de la mitad (3,6 millones de hectáreas) están destinadas a praderas para pastar el ganado.
El sistema de manejo con partos concentrados a finales del invierno y comienzo de la primavera hace que la exportación de terneros también se concentre en un corto período de tiempo de unas 5 o 6 semanas en los meses de marzo y abril.
Dos días de viaje
La distancia de viaje entre Irlanda y España es de unos 1.500 km y los terneros pasan dos días desde que salen de su ganadería de origen en Irlanda hasta que llegan a las mamoneras españolas, las granjas donde serán destetados antes de pasar a los cebaderos.
Tras pasar una inspección veterinaria en puerto, los terneros son embarcados con destino a Cherburgo, en Francia, para continuar después camino por carretera hasta España.
Los animales son embarcados en ferry en el puerto de Rosslare, en Irlanda, y transportados dentro de los camiones hasta Cherburgo, en Francia, donde desembarcan y hacen una parada de 24 horas para ser alimentados, tal como establece la normativa de bienestar animal comunitaria (Reglamento 1/2005), antes de continuar viaje ya por carretera hasta España. El sistema es semejante para los terneros procedentes de Alemania, que habitualmente hacen una parada de 24 horas en Italia.
En Cherburgo hacen parada de 24 horas, según establece la normativa de bienestar animal, para ser alimentados
Las empresas importadoras compran en origen a distintos intermediarios, que hacen los lotes y subcontratan el transporte. Existen una docena de exportadores principales de ganado de Irlanda, con capacidad para reunir los 300 animales que viajan en cada camión. Los trayectos en barco son realizados por compañías como Brittany Ferries, Stena Line o Irish Ferries.
“De Irlanda vienen con 5 semanas, son terneros ya un poco más duros que los franceses”
Instalaciones de Ganados Lago, que cuenta con centros de destete y cebaderos propios
José Lago está al frente de Ganados Lago, una empresa gallega que importa terneros desde Irlanda, tanto para cubrir las necesidades de los cebaderos que poseen en Cataluña y Aragón como para abastecer a otros clientes del centro de España.
“En este momento estamos trayendo 2 camiones a la semana de Irlanda, con 600 animales entre los dos, 1 de Francia y 1 de Alemania. Como en Irlanda programan los partos, la exportación empieza a principios de marzo y dura dos meses como mucho. En Francia el 90% de los partos son desde mediados de agosto hasta marzo y en Alemania e Italia igual que en Francia. Por eso los terneros de estos sitios se están terminando y viene más ganado de Irlanda en este momento”, explica José.
En este momento hay poco ganado en los cebaderos; los terneros que hay disponibles no llegan para todos
“Ahora mismo hay poco ganado en los cebaderos españoles porque en Irlanda hay solo 10 o 12 exportadores que puedan hacer volumen, es decir, 2 o 3 camiones a la semana, por lo que los terneros que hay disponibles no llegan para todos”, reconoce.
5 semanas de vida
El proceso para traer terneros de Irlanda comienza contactando con un exportador local, que se encarga de reunir los animales por las explotaciones y de la logística del transporte hasta destino. “Los animales van de origen a destino, directamente a la explotación”, cuenta.
Los animales irlandeses llegan a España con una media de 65 kg. “Pierden un 8 o un 9% de peso en el viaje, igual que los alemanes. Los franceses un poco menos, pero vienen más jóvenes, con unas 3 semanas y unos 60 kg. De Irlanda vienen terneros más duros, de 5 semanas de vida y de Alemania también, con entre 4 y 5 semanas”, detalla José.
Los terneros pierden entre un 8 y un 9% de su peso durante el viaje
En cuanto a las razas, vienen tanto terneros frisones como cruzados con azul belga, angus o hereford. Son en su gran mayoría terneros procedentes de explotaciones lecheras.
De Mazaricos a Cataluña
Hace unos 20 años, un poco después de hacerse cargo de la empresa familiar, José empezó a importar terneros. “Tenemos instalaciones propias en Mazaricos, un centro de recepción para animales de la zona, pero hoy nuestro mayor volumen de compra es fuera. En Galicia compramos azul belga y pintos”, indica.
La historia de Ganados Lago comienza a mediados del siglo pasado. Adolfo Lago Agra, padre de José, comenzó como tratante comprando ganado en explotaciones de la zona de Mazaricos y Santa Comba, que vendía en mercados y mataderos de toda Galicia.
Adolfo, el padre de José, empezó como tratante a mediados del siglo XX
En el año 2002 José y su hermano Juan se hicieron cargo de la empresa, profesionalizando y diversificando la actividad, y fue hacia 2007, con José ya al frente, cuando el ámbito comercial se expandió a nivel internacional.
Hoy, Ganados Lago SL importa ganado desde distintos puntos de Europa y cuenta con instalaciones propias tanto para destete como para cebo. “Realizamos servicios de destete para terceros y cebamos nuestras propias reses para abastecer a importantes empresas del sector cárnico español”, cuenta José.
Destete y cebo
Fuera de Galicia, Ganados Lago dispone de establos en Cataluña y Aragón, donde los terneros continúan con el proceso de destete y cebado. “Nosotros traemos todo para tomar leche y destetamos aquí, cuando tienen 3 meses y medio aproximadamente. Destetamos a la gran mayoría en instalaciones nuestras y luego una parte de ellos continuamos el proceso de cría en cebaderos nuestros también que tenemos en Cataluña o Aragón. El 30 o 40% nos los quedamos nosotros y el resto los suministramos a otros clientes para que terminen el proceso de cebo en sus instalaciones”, indica.
El destete se produce con 3 meses y medio y el sacrificio con un año de vida
“Sanitariamente los terneros que llegan de Irlanda vienen mejor encalostrados y eso se nota después a nivel de enfermedades, tanto digestivas como respiratorias. En ese sentido, responden mejor que los de Francia y mucho mejor que los que compramos aquí en España. Tenemos que aprender bastante en eso, porque en muchos casos aquí en las explotaciones lecheras los animales que no son para recría no los tratan igual, es decir, no reciben los mismos cuidados los machos que venden que las terneras que quedan en casa”, se queja.
Una vez destetados, hacen lotes por edades independientemente de su procedencia, por lo que los terneros irlandeses son cebados mezclados con los franceses, los alemanes y españoles hasta que tienen el peso y la edad necesaria para el sacrificio. “Matamos con un año y suministramos directamente a mataderos”, cuenta José.
Irlanda gana peso como origen de los terneros
España importó en el año 2025 un total de 895.326 cabezas de ganado vacuno, de las que 84.154 eran procedentes de Irlanda, por valor total de 68 millones de euros. Tras los terneros franceses, los irlandeses son, junto con los italianos, los terneros más importados para llenar los cebaderos españoles.
En función de su peso, este fue el número de animales importados el año pasado procedentes de explotaciones lecheras y de carne irlandesas:
- Menos de 80 kg: 53.033 animales en 2025, por valor de 25,5 millones de euros. Tras los terneros franceses e italianos, Irlanda es el tercer suministrador de terneros. El número de terneros procedentes de Irlanda se incrementó un 27% el año pasado con respecto a 2024 y se duplicó con respecto a 2023.
- De 80 a 160 kg: 8.135 cabezas, por valor de 3,4 millones de euros. Históricamente el principal origen de los terneros de esta categoría era Irlanda (la mitad de los terneros procedían de este país) pero el año pasado bajaron un 57% con respecto a 2024, representando aun así un tercio de los animales importados.
- De 160 a 300 kg: 8.096 cabezas, por valor de 9,6 millones de euros. Tercer país de origen después de los terneros llegados de Francia y Portugal. El número de animales se duplicó con respecto al año 2023.
- Más de 300 kg: 14.890 cabezas, por valor de 29,5 millones de euros. Segundo país de procedencia tras Francia para los terneros carniceros con destino a matadero.
Incremento de la disponibilidad de terneros después de 2015
El aumento de la cabaña ganadera dedicada a la producción lechera en Irlanda tras el final en el año 2015 de las cuotas lácteas incrementó la oferta de terneros disponibles y abrió un mercado exterior de venta de terneros mamones que permite a las explotaciones de origen obtener una vía de ingresos complementaria a la de la producción de leche.
Irlanda ya había optado por el desacoplamiento total de las ayudas directas 10 años antes, en enero de 2005, al considerar el Gobierno irlandés que era la mejor decisión para garantizar el desarrollo y profesionalización de su sector agroganadero y una mayor orientación a las demandas del mercado.
El aumento de la demanda de carne y de animales vivos en países de Oriente Medio y el Norte de África está haciendo que la oferta de terneros no llegue y suban los precios, según reconocen los operadores.
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