Ovejas en el viñedo: Bodegas Granbazán apuesta por una forma de desbroce sostenible y económica

La docilidad y el tipo de pasto que consumen convierten a la raza de ovejas texel en la más adecuada para eliminar la hierba de los viñedos. Por eso, en Bodegas Granbazán, de Vilanova de Arousa, introdujeron 25 animales que van a realizar el desbroce de manera económica y sostenible.

Carlos Fernández, técnico de campo de la bodega, explica que las ovejas se van a mover en una superficie de 30 hectáreas colindantes con las instalaciones. “Llevamos muchos años empleando cubiertas vegetales en las viñas que tienen desniveles de hasta un 25%. Porque las cubiertas combaten la erosión y retienen el agua. Pero hay que recortarlas con mucha frecuencia para que no supongan una competencia para las vides”, señala.

Actualmente estamos cortando la hierba 6 veces al año. Con las ovejas esperamos reducir cortes y costes. (Carlos Fernández, bodegas Granbazán)

Fernández explica que cada año hay que hacer unos seis cortes hasta dejar la hierba con la altura mínima. Hasta ahora emplearon diferentes medios mecánicos. Ahora, atendiendo a las recomendaciones de las diferentes certificaciones de calidad que poseen, están apostando por la reducción de la huella de carbono, siendo el uso de las ovejas una de esas acciones.

Aunque inicialmente se pensó en caballos o vacas, el tamaño de esos animales podía acabar dañando las plantas y las estructuras de plantación. “Por eso decidimos apostar por las ovejas, aún sabiendo que en Galicia apenas hay rebaños grandes que se dediquen al pastoreo en terrenos grandes y perimetrados”, dice Fernández.

Aunque en otras zonas vitícolas de España se emplean patos y ocas para el desbroce, en Galicia no hay aves disponibles para esa tarea. “Finalmente, a través de la asesoría ganadera Beealia, pudimos contactar con la ganadería López Queijo SC, de Abegondo. Su cabaña y disponibilidad eran idóneas para nuestro proyecto.”

A pesar del trabajo burocrático que supone cambiar los animales de provincia, merece la pena porque consiguen reducir al mínimo los pases mecánicos para desbroce y, por lo tanto, siendo más respetuosos con el medio ambiente. “Aparte de que la hierba que segamos con las máquinas queda tirada y puede tardar meses o años en convertirse en materia orgánica útil para los suelos. Las ovejas ya hacen un abonado directo e inmediato.”

Las ovejas hacen en 24 horas una fertilización que, con el corte mecánico, puede tardar meses e incluso años

El proyecto tiene también una doble vertiente investigadora: por un lado se va a analizar si mejora la calidad y las características de los vinos que produzcan las hectáreas pastadas. Por otro, quieren comprobar la evolución de la biodiversidad en las cubiertas vegetales y ver si aumentan o se modifican los tipos de hierba.

“Dentro de la parcela de 30 hectáreas, acotamos un espacio de una hectárea para que estén en él las ovejas. Así, con un pastor móvil, las vamos moviendo por la finca a lo largo del año en un pastoreo rotacional. De ese modo se ven obligadas a comer toda la vegetación que hay en la hectárea porque no pueden ser tan selectivas como si dispusieran de todo el espacio.”

Uno de los inconvenientes que presenta la iniciativa es que las ovejas no pueden estar todo el año en el viñedo. “La oveja texel solo suele comer hierba. Pero podría darse que, al comienzo de la primavera, comieran también los primeros brotes de los racimos de las cepas más nuevas que están a ras del suelo, porque son muy tiernos. Eso sería muy peligroso para la producción.”

La presencia de las ovejas hay que evitarla cuando comienzan a crecer los racimos y cuando aplicamos fitosanitarios

Por otro lado, los animales tampoco pueden estar presentes cuando se aplican los tratamientos fitosanitarios en las vides, porque podrían estar excesivamente expuestas. De esta forma, entre finales de marzo y hasta pasada la vendimia, las ovejas no están en los viñedos. Es decir, se aprovecha el momento de parada vegetativa de las plantas.

Aunque las texel están las 24 horas en el viñedo, en Granbazán tuvieron que acondicionar una de sus instalaciones para que sirva de establo para situaciones de emergencias. Y es que se trata de un requisito obligatorio en estos casos aunque no se emplee.

Otra cuestión es que sería preciso aumentar al doble la densidad de ovejas por hectárea para que pudieran pacer íntegramente las 30 hectáreas. “Este es un proyecto en fase inicial y, por lo que llevamos visto, las 25 ovejas no van a ser capaces de consumir toda la hierba que tenemos en la parcela.”

A pesar de que se realizan controles, no parece que las ovejas puedan suponer un riesgo para la sanidad de los viñedos. “Las dolencias que afectan a las vides como hongos o insectos no están relacionadas con la fauna. Lo único sería que trajeran en las patas alguna semilla de malas hierbas, pero tampoco sería un problema porque acabarían por comerlas.”

Para poder desarrollar este proyecto fue obligatorio crear una estabulación para situaciones de emergencia

Y, por supuesto, la componente económica es fundamental. “Si contabilizas el coste del gasóleo que emplean las máquinas de siega y el número de horas de trabajo necesarias para hacer toda la labor, las ovejas son mucho más rentables. Hacen el trabajo, fertilizan la tierra y no suponen ningún gasto. Desde luego es un sistema que sería muy beneficioso para viñedos que tengan problemas de mano de obra.”