“Si los ajustes del robot son correctos, no tiene por que producirse un aumento en el recuento de células somáticas”

Gema Moyano es desde 2022 responsable de calidad de leche de la cooperativa andaluza COVAP y ha participado recientemente en el seminario organizado por la Asociación Nacional de Especialistas en Medicina Bovina (Anembe) sobre los retos y oportunidades que plantea el ordeño robotizado en este ámbito.

Uno de los miedos habituales de las ganaderías que optan por incorporar robots de ordeño es el temor a un aumento en el recuento de células somáticas de la granja pero esta veterinaria especialista en salud de ubre descarta una relación directa de causa efecto.

“El aumento de células somáticas no se tiene que dar por hecho si los ajustes en el robot son los correctos. Los problemas pueden estar provocados por otros factores en la explotación, que son los que tenemos que intentar resolver, porque de por sí el robot tiene muchas ventajas para mejorar la salud de ubre”, asegura.

En el robot debemos tratar de imitar los tiempos de preparación, limpieza y estimulación de la vaca que hacíamos en la sala de ordeño

“En el robot, la rutina será igual en todos los ordeños y los 365 días del año, pero si en el ordeño manual hacemos hincapié en la preparación, en el robot no debemos olvidarla. Debemos tratar de imitar en el robot los tiempos de limpieza y estimulación que hacíamos en la sala”, defiende.

Los robots de ordeño mejoran la salud de ubre, no la empeoran

“Tampoco podemos dejar de cambiar pezoneras o hacer mantenimiento de la sala porque vayamos a poner robots, porque eso hace que cuando nos iniciemos en el robot tengamos recuentos celulares altos que son más difíciles de revertir. El robot baja las células somáticas y mejora la salud de ubre, pero no hace tampoco milagros”, matiza.

Adaptarse a la nueva realidad: 2.000 robots funcionando en España

El número de robots de ordeño instalados en España ha aumentado exponencialmente en los últimos años y alcanza las 2.000 unidades en funcionamiento en estos momentos, de los que 800 se encuentran en Galicia, 400 en Castilla y León, 350 en Asturias y Cantabria, 275 en Cataluña, 95 en Navarra, 30 en el País Vasco y 23 en Andalucía.

“Nosotros tenemos menos robots que en otras zonas de España. El primer robot se montó en el Valle de los Pedroches en 2010 pero no fue hasta 2016 cuando llegaron 2 más. Hemos acabado 2024 con 12 ganaderías con robots de ordeño y llegaremos a las 20 este año”, explica.

El ordeño robotizado ha venido para quedarse y nos tenemos que adaptar a él

“El ordeño robotizado ha venido para quedarse por los problemas de mano de obra en las explotaciones. Nos tenemos que adaptar a él y configurar convenientemente los distintos parámetros para que la calidad de leche se mantenga o incluso mejore”, defiende.

Pros y contras del robot para la salud de ubre

El robot presenta factores positivos y negativos en cuanto a higiene en el ordeño y prevención de la mamitis. Por ejemplo, consigue buenos parámetros de preparación de ubre y un ordeño suave, saludable y eficaz, pero, sin embargo, el post-dipping en spray y la eficacia en la desinfección es menor, además de realizar una limpieza de ubre uniforme en todas las vacas, sin tener en cuenta la suciedad acumulada.

Algunas marcas de robots permiten configurar de forma individualizada los tiempos de limpieza y preparación de cada vaca. Esta opción de configuración es útil para aquellas vacas con riesgo de bimodalidad, que necesitan más tiempo de preparación.

El secado en robot puede ser personalizado y menos brusco y traumático, consiguiendo una disminución progresiva de la leche

El robot de ordeño también permite realizar un secado menos brusco y traumático, que genera menor estrés a la vaca, al poder personalizar mediante los permisos de ordeño la duración del proceso de secado en función de la producción del animal, consiguiendo de este modo una disminución progresiva de la leche.

Por eso, Gema defiende que “pasar de sala a robot no tiene por qué implicar un aumento en el recuento de células somáticas de la granja”, más bien al contrario, ya que, en su opinión, la detección rápida de mastitis y el ajuste personalizado de parámetros como frecuencia de ordeño o intervalo entre ordeños en las vacas en función de su producción favorece una reducción del recuento celular, aunque un mal ajuste de los permisos de ordeño puede provocar problemas de salud de ubre como mamitis, edema o hiperqueratosis.

Pulsación variable y vacío en función del flujo

La punta del pezón y el canal forman una barrera contra bacterias que puede destruirse por alto o bajo nivel de vacío, inapropiados ajustes de pulsación o incorrecta colocación de las pezoneras.

Algunos robots de ordeño permiten un control de pulsaciones y la variación del vacío en función del flujo de leche que tenga el animal, lo que permite reducir los tiempos de ordeño. Con el vacío variable se consigue además que en punta de pezón se mantenga un vacío siempre estable durante todo el ordeño. “Para mí eso es beneficioso para la vaca”, considera.

Reducir el tiempo de preparación para poder meter más vacas al robot puede tener consecuencias sobre la salud de ubre

«La clave está en maximizar el robot sin perjudicar la salud de las vacas, porque podemos reducir el tiempo de preparación de la vaca para poder meter más animales al robot, pero eso puede tener consecuencias sobre la salud de ubre», advierte. 

Para reducir las células somáticas, Gema hace hincapié también en cuestiones de manejo y en las condiciones ambientales. “En nuestra zona se nota mucho el incremento en julio y agosto, por eso es importante implementar medidas para mitigar el estrés térmico en los establos”, defiende.

Conductividad

El listado de conductividad, que incluyen todas las marcas de robot de ordeño, es hoy la principal herramienta para trabajar calidad de leche en granjas con robot de ordeño, sobre todo por la utilidad que tiene el valor de conductividad para la detección precoz de nuevas infecciones de mamitis.

“La fiabilidad del dato de conductividad para detectar de forma precoz nuevas infecciones por mamitis es muy alta, ya que no diluimos el recuento de células de un cuarterón en el conjunto de la leche de esa vaca, como pasaba antes”, argumenta.

La fiabilidad del dato de conductividad para detectar de forma precoz nuevas infecciones por mamitis es muy alta

Las alertas de conductividad se producen por intercambio de sales minerales (el catión sodio Na+ y el anión cloruro Cl-) entre el medio externo y el medio interno cuando está empezando la infección, es decir, antes de que la propia infección provoque un aumento en el recuento de células somáticas.

Por el contrario, el recuento de células somáticas (RCS) mide el número de células por ml de leche. Éstas pueden deberse tanto a los glóbulos blancos necesarios para combatir una infección intramamaria (mamitis) como a las células epiteriales desprendidas como consecuencia de la renovación de las células productoras de leche.

Riesgo de bimodalidad

Sólo el 30% de la leche que produce la vaca está acumulada en la ubre en el momento de iniciar el ordeño, mientras que el 70% restante tiene origen alveolar. “Si no damos el tiempo suficiente para que haya conexión entre la leche cisternal y la leche alveolar es cuando se desencadena un ordeño bimodal, que es aquel en el que se produce una caída repentina de la leche tras la extracción de la leche cisternal porque no hemos estimulado bien a la vaca para la bajada de la leche”, explica Gema.

El 70% de la leche tiene origen alveolar y sólo el 30% es cisternal

Para reducir el riesgo de bimodalidad, cobra vital importancia la fase de preparación y el tiempo de espera dentro de la rutina de ordeño. “Es imprescindible realizar una estimulación correcta de la vaca para que el ordeño sea rápido, no traumático, limpio y sin sobreordeño”, indica.

“¿Por qué si hemos estimado en la sala, y así lo hemos implementado en nuestro protocolo de rutina de ordeño, que el tiempo óptimo de espera para la bajada de la leche y que actúe la oxitocina es de un minuto y medio, en el robot reducimos ese tiempo a 30 segundos?”, se pregunta.

¿Por qué si en la sala damos minuto y medio para que baje la leche, en el robot reducimos ese tiempo a 30 segundos?

“Es importante que el ordeño comience justo después de que se produzca la bajada de la leche, ya que la liberación de oxitocina de forma natural en la vaca sólo dura unos minutos, por lo que hay que evitar el estrés para no paralizar la liberación de oxitocina y, en consecuencia, dificultar la extracción de la leche”, explica.

Factor humano

Para ello, el manejo del ganado debe realizarse con suavidad, evitando los movimientos bruscos, así como los golpes y ruidos, ya que las vacas tienen mejor oído que las personas. “Escuchan ruidos imperceptibles para los humanos porque su sensibilidad al sonido es mayor que el nuestro. Nosotros estamos entre 1.000 y 3.000 Hz mientras que los bovinos se sitúan en 8.000 Hz y son más sensibles a ruidos agudos y a ruidos intermitentes más que a ruidos continuos”, explica.

Las vacas son más sensibles a los ruidos y tienen menor agudeza visual que nosotros

Por el contrario, la agudeza visual de las vacas es entre 10 y 20 veces menor que la de las personas, con dificultades para la percepción del relieve y para adaptarse a los cambios de intensidad lumínica (claroscuros), aunque su campo de visión es más amplio que el de los humanos.

Hay que evitar realizar tratamientos en el robot

Para evitar que las vacas se asusten y tengan miedo a ir al robot a ordeñarse, Gema recomienda no realizar, en la medida de lo posible, tratamientos en el robot de ordeño, siendo preferible contar con un foso o manga de manejo fuera de la zona de ordeño. “¿Cómo ponemos los tapones de secado si no tenemos una zona para hacerlo, tenemos el robot parado 20 minutos?”, se pregunta.