La investigadora Sara Ruiz Rubio junto al profesor Pablo Sánchez Quinteiro, coordinador del grupo de Morfología Animal (Morfan) de la Facultad de Veterinaria del Campus Terra de la USC en Lugo El órgano vomeronasal de la rata topo (Arvicola scherman) bien podría ser el talón de Aquiles de esta plaga de roedores herbívoros que desde hace años está colonizando las praderas de algunos de los municipios de la montaña luguesa, como Pedrafita o Triacastela, en los que su presencia creciente provoca importantes pérdidas económicas a los agricultores y ganaderos. El estudio anatómico y morfofuncional del órgano vomeronasal de la rata topo desarrollado por la investigadora Sara Ruiz Rubio, un trabajo en el que también han participado otros integrantes del grupo de Morfología Animal (Morfan) de la Facultad de Veterinaria del Campus Terra de la USC que coordina Pablo Sánchez Quinteiro, centra la temática de un artículo que acaba de salir publicado en la revista americana The Anatomical Record, en el que se constata la excepcional relevancia que tiene este órgano sensorial para la rata topo.

El órgano vomeronasal es uno de los principales referentes sensoriales de la rata topo junto con su olfato

El órgano vomeronasal es lo que permite captar e interpretar señales de comunicación química emitidas por feromonas o cairomonas, explican estos investigadores de la USC, al tiempo que destacan el gran tamaño y también el avanzado grado de desarrollo que presenta este órgano en el caso de la rata topo, un mamífero subterráneo en el que actúa como uno de sus principales referentes sensoriales junto con el olfato, dado que la vista y el oído son sistemas muy atrofiados, cuando no inexistentes, en esta especie de roedores. La caracterización anatómica, morfológica y funcional del órgano vomeronasal de la rata topo hecha por la veterinaria Ruiz Rubio, refuerza si cabe la pertinencia de la lucha química como la alternativa más viable y sostenible para controlar y erradicar una plaga "cuyo número de individuos sigue multiplicándose en muy diversas localizaciones a nivel europeo a pesar de la puesta en marcha de otras estrategias que resultaron ser insuficientes o poco eficaces, tal y como puede ser el caso de la distribución de dispositivos de trampeo en las áreas afectadas o el incremento en estas mismas localizaciones de depredadores (zorro, lobo, aves rapaces, felinos, etc), destacan los autores del estudio.

El número de ejemplares de este mamífero subterráneo sigue incrementándose en diversas zonas de Europa sin que las medidas de contención aplicadas hasta ahora hayan tenido éxito

La información aportada por la veterinaria Sara Ruiz Rubio en el artículo publicado en The Anatomical Record, un trabajo que forma parte de su tesis de doctorado, revela aspectos hasta ahora desconocidos del sistema vomeronasal de la rata topo, al tiempo que apunta el empleo de cairomonas de depredadores que provoquen estrés en este tipo de roedores y alteren sus ciclos reproductivos, como posible estrategia apropiada para avanzar en su control, en la progresiva merma de individuos y la posterior eliminación.

Ensayos en parcelas del municipio de Triacastela

Parcelas de ensayo llevados a cabo en praderas afectadas por rata topo en el municipio de Triacastela El profesor Sánchez Quinteiro explica que las pesquisas realizadas por Sara Ruiz Rubio se desarrollaron al mismo tiempo que otros trabajos de campo en diversas parcelas de control localizadas en el ayuntamiento de Triacastela, espacios en los que se testaron con diverso nivel de éxito estrategias de lucha contra una plaga de roedores que, a través de galerías subterráneas, come desde la raíz las plantas herbáceas que brotan de la superficie. “Los daños son cuantiosos, pues estamos hablando de un roedor con un tamaño ligeramente superior al de un topo común y que se reproduce durante todo el año”, destaca Sánchez Quinteiro.

La Consellería de Medio Rural financió los trabajos de campo y de laboratorio, en los que también participó el Serida asturiano

La información aportada por esta investigación constituye un nuevo argumento científico que avala la estrategia de lucha biológica propuesta por el profesor Sánchez Quinteiro para combatir las plagas de rata topo. Este trabajo del Campus Terra se desarrolló a la par que otros estudios promovidos en Francia sobre la utilidad de la comunicación química para combatir este tipo plagas de roedores. “Los dos estudios persiguen el mismo objetivo”, precisa Sánchez Quinteiro, pero tienen enfoques diferentes, añadió, pues “mientras los colegas franceses profundizan sobre el uso de feronomas que podrían actuar como atracción hacia dispositivos de trampeo, la investigación del grupo de Morfología Animal del Campus Terra de la USC se centra en el efecto desestabilizador y en el estrés que produce en la rata topo la percepción de estas cairomonas, en cuanto que advierten de la presencia de depredadores”, explica.

El Diario Oficial de Galicia (DOG) ha publicado hoy la resolución por la que se establecen las bases reguladoras de las ayudas a los ganaderos afectados por el incremento poblacional de la rata topo en los pastos. Los apoyos, que suman 600.000 euros, se dirigen a las granjas de 10 ayuntamientos de la montaña lucense que se consideran los más afectados. Así, podrán ser beneficiarios de estas ayudas los titulares de explotaciones ganaderas situadas en los ayuntamientos de As Nogais, Baleira, Becerreá, Cervantes, Folgoso do Courel, A Fonsagrada, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro, Samos o Triacastela. En esta línea, podrá ser subvencionable toda la superficie de los recintos declarados con uso de pasto en la Solicitud Unificada de ayudas de la Política Agraria Común (PAC) de la convocatoria de 2022, situadas en la zona de afección por la rata topo. Las parcelas para las que se presente solicitud y no figuren dentro de la zona demarcada por la afección de la rata topo podrán ser objeto de inspección por parte del personal del Servicio de Explotaciones Agrarias de Lugo. Si se considera que existe un daño evidente producido por la rata topo podrán ser incluidas dentro de las parcelas subvencionadas. El importe de ayuda que se concederá a cada beneficiario será de 300 euros por hectárea. En el caso de fracciones de superficie menores de una hectárea la ayuda será de 0,03 euros por metro cuadrado. El plazo de solicitudes es de un mes a partir de mañana, día siguiente al de la publicación de esta resolución en el Diario Oficial de Galicia (DOG).

La zona interior de Lugo lleva casi cuatro años enfrentándose a la problemática de la rata topo sin mejorar. Hoy en día, la situación se agravó por la sequía y las ganaderías de vacuno de carne de la zona ven comprometida su viabilidad económica y el sustento del ganado. Este año la problemática de la rata topo se ha visto agravada por la sequía y los problemas derivados de la subida de los precios. A ello, los ganaderos unen la falta de medidas eficaces: “Vemos soluciones ineficientes y la falta de compromiso de las autoridades competentes con todo esto, lo que compromete la viabilidad económica de nuestras explotaciones”, explica Jorge Rodríguez, ganadero de Sabugos (Abadín). Otro ganadero afectado confirma la seriedad de la situación: “Los que cogimos el relevo generacional en los últimos años, como es mi caso, nos estamos viendo sin hierba y nos llevan a barajar el abandono de la actividad”, critica David Rodríguez, ganadero de Chan da Pena (Pedrafita do Cebreiro). Una situación preocupante agravada por la sequía David Rodríguez y Jorge Rodríguez relatan su experiencia de convivencia con la rata topo. Ambos tienen una ganadería de vacuno de carne en régimen semi extensivo en los municipios lucenses de Chan da Pena, en el concello de Pedrafita do Cebreiro, y Sabugos, en Abadín, respectivamente. “Tenemos unos pastos llenos de capas blancas, en tierra, el silo es de muy mala calidad y muy escaso debido la que todo el prado está canalizado por estos animales y la máquina, al ensilar recoge muchas impurezas”, afirma David Rodríguez. “No hay hierba para recoger, todo se vuelve tierra, y lo que traes para casa es de muy mala calidad por si fuera poco lo que nos obliga a comprar forrajes en otras zonas porque aquí nadie tiene, y eso incrementa aún más los cuestes de producción”, critica Jorge Rodríguez. Según este ganadero, llevan ya casi cuatro años conviviendo con la problemática, pero no se toman soluciones eficientes. “Además, este año todo esto se vio agravado por el aumento de los precios de carburante, de abonos, de forrajes y de piensos, por lo que está comprometiendo la viabilidad económica de nuestra actividad”, adelanta.

“No hay hierba para recoger, todo se vuelve tierra, y lo que traes para casa es de muy mala calidad, por si fuera poco, lo que nos obliga a comprar forrajes en otras zonas” (Jorge Rodríguez)

La rata topo reclamó la atención de los expertos e incluso la Xunta de Galicia, Universidades y Gobierno de Asturias trabajaron en conjunto para frenar la proliferación pero parece que el trabajo aún no fue suficiente. “Pusimos trampas segundo establecieron las autoridades competentes, pero yo son una persona que trabaja sola, por lo que tengo demasiada carga de trabajo como para andar supervisando cada una de las trampas a diario”, amplía David Rodríguez. “En un día puedes sacar entre 40 y 50 ejemplares de las trampas; mi mujer y yo en 20 días igual sacamos sobre 2.000 rata topos”, especifica Jorge Rodríguez. El alto grado de reproducción hace que el manejo de estos animales se vuelve muy complicado; “en la trampa pueden caer machos, pero no sirve de nada si queda preñada la hembra porque el problema continúa expandiéndose”, comenta.

“En un día puedes sacar entre 40 y 50 ejemplares de las trampas; mi mujer y yo en 20 días igual sacamos sobre 2.000 rata topos” (Jorge Rodríguez)

Además, la situación este año se volvió más compleja. La escasez de lluvias y el aumento de temperaturas motivó una sequía que afectó gravemente al entorno montañoso gallego. “Hace años durante el invierno estábamos cubiertos de nieve durante 15 días, y sin embargo, este año no nevó ningún día”, afirma Jorge Rodríguez. Al respeto, David Rodríguez explica las complicaciones derivadas de esta falta de agua ya que “si no hay precipitaciones, si no nieva o llueve se ve cómo secan las fuentes, y nosotros no tenemos regadío”, explica David Rodríguez. Esto los está obligando “a tener que estar dándoles forraje desde agosto cuando antes de todo esto hasta noviembre o diciembre no les dábamos nada”, avanza. Medidas La afición de la sequía y la proliferación de estos animales hace que “la hierba no florezca y que tengamos que estar comprando forrajes y piensos, que tal y como están los precios hacen inviable seguir a este ritmo; yo por ejemplo tengo 27 años y he dado el relevo generacional a la ganadería familiar hace 5 años buscando una forma de vida en la que asentarme en el rural, pero así es imposible”, denuncia David Rodríguez.

“Yo buscaba una forma de vida para asentarme en el rural pero así es imposible” (David Rodríguez)

A pesar de los diversos intentos de frenar la expansión de la especie por la zona, las medidas de control propuestas por las autoridades no resultan de todo efectivas, y mientras “los ganaderos de la zona seguimos conviviendo con la especie y teniendo pérdidas, lo que nos lleva a una situación muy crítica; llegará a un punto que no podamos hacer nada”, señala Jorge Rodríguez.

“Estamos en una situación muy crítica y llegará a un punto que no podamos hacer nada” (Jorge Rodríguez)

Estos dos ganaderos reclaman que se continúe trabajando en la situación “buscando medidas paliativas más eficaces”, afirma David Rodríguez. Asimismo, piden “indemnizaciones por daños a los ganaderos mientras la especie siga dificultando su actividad”, reclama Jorge Rodríguez. En el mismo sentido, David Rodríguez insiste en estas demandas y deja claro que “es conveniente obtener ayudas que nos ayuden la sobrellevar a situación porque sino es imposible”.

Felix Porto junto a los responsables de las oficinas de UUAA de Becerreá y Sarria, Iván Raposo y Miguel Tomé El responsable de coordinación sectorial de UUAA, Félix Porto, junto con los responsables de las oficinas de Becerreá y Sarria, Iván Raposo y Miguel Tomé, ha presentado este jueves en rueda de prensa la situación que están viviendo las explotaciones de carne de la montaña de Lugo, afectadas por problemas como el de la rata-topo, el de la sequía o el de la ola de incendios forestales de este verano. UUAA considera además discriminatorias las ayudas habilitadas para compensar a las explotaciones de leche y de carne por la guerra de Ucrania, pues mientras una explotación de leche de 40 vacas recibió unos 200 euros por cabeza, una de carne tuvo que conformarse con 130 euros. Impacto de la sequía En las zonas de montaña de la provincia de Lugo el acopio de forraje es imprescindible para pasar el invierno, pues puede durar hasta 5 meses, por lo que la escasez de alimento está impactando en la viabilidad de las explotaciones. "Las ganaderías están tirando ya del silo que tenían para el invierno", aseguraron.

De las 70.000 hectáreas de maíz forrajero que se plantan en Galicia, unas 20.000 están en la provincia de Lugo

En otras zonas donde prima la producción de leche, como en la de Sarria o la de Chantada, la sequía está provocando una menor cosecha de maíz. "En el conjunto de Galicia calculamos unas pérdidas de 30 millones de euros por la merma en la producción de maíz para silo", calculó el responsable de coordinación de UUAA. "Los ganaderos de leche de estas zonas van a tener un problema de incremento de costes en el próximo invierno", aseguró. Plaga de la rata-topo Pradera afectada por la presencia de 'arvícola terrestris' en la montaña de Lugo En cuanto a la rata-topo, Iván Raposo denunció que "después de más de tres años de espera" y tras los trabajos realizados tanto por técnicos de la Consellería como de Tragsa, la plaga de la rata-topo "de momento no se reduce, sino que sigue aumentando y los ganaderos llevan casi cuatro años de pérdidas muy significativas tanto en los pastos como en los forrajes, obteniendo menor cantidad y de peor calidad".

El impacto de la plaga de la rata-topo, que afecta principalmente a la parte alta de las comarcas de Os Ancares y Sarria, se ha multiplicado desde el año 2019, según UUAA

"Ya va siendo hora de que la Consellería tome cartas en el asunto y habilite unas ayudas para la adquisición de forraje por parte de los ganaderos afectados y, al mismo tiempo de adoptar medidas, en función de los informes y estudios de los técnicos, para lograr reducir la población de roedores", demandó el responsable de UUAA en la comarca de Os Ancares. "Pedimos que en el caso de la rata-topo se haga lo mismo que en otras comunidades vecinas, como Asturias, que tenía un problema similar y habilitó fondos para compensar las pérdidas de los ganaderos afectados", indicó. Miguel Tomé, de la oficina de Sarria, calculó que en las zonas con presencia de arvícola terrestris se está recogiendo un 40% menos de forraje y, lo que se recoge, lleva mucha tierra y muchas piedras. Al mismo tiempo, el estado de las parcelas tampoco permite hacer un pastoreo eficiente, por lo que los animales demandan después más alimento.

Los inviernos fríos eran elementos fundamentales de control de este tipo de plagas

Entre las medidas que se podrían aplicar para ayudar en el control de la plaga estaría la renovación de las praderas, por lo que UUAA pide que las ayudas contemplen tanto la compra de forraje como la resiembra de las fincas en aquellos casos en los que sea posible, en función de la pendiente y por tratarse de terrenos pedregosos. Algunas ayudas de la PAC están condicionadas precisamente a la no renovación de las praderas en estas zonas de pendiente, por lo que Unións Agrarias pide a la Consellería que exima a los ganaderos afectados por la plaga del cumplimiento de esta condicionalidad para evitar una merma a mayores en el cobro de la PAC. Ola de incendios Además de los problemas generados por la rata-topo en las praderas y en los rebaños por la fauna salvaje, tanto lobo como jabalí, amplias zonas de la montaña de Lugo se han visto afectadas este verano por incendios forestales. "Las explotaciones ganaderas son imprescindibles para el control del territorio y la lucha contra el fuego", destacó Miguel Tomé.

Galicia acumula más de 40.000 hectáreas calcinadas, el 17% de todo lo ardido en el conjunto de España. De ellas, 12.000 hectáreas están en la provincia de Lugo

"En la Teixeira, en O Courel, donde hay 7 o 8 explotaciones en funcionamiento había una franja verde preciosa alrededor de las casas y ahí no llegó el fuego, porque para que las motobombas puedan llegar a los fuegos los caminos tienen que estar abiertos y para que los incendios no lleguen a las casas tiene que haber prados", indicó.

Triacastela, junto con Pedrafita, fue de los primeros ayuntamientos de la montaña lucense en el que se detectaron daños importantes en las praderas debido al aumento de las poblaciones de rata topo (Arvicola scherman). Y fue también en este ayuntamiento donde se han reunido algunos de los expertos que están abordando la problemática. El objetivo de la jornada, organizada por la Sociedad Gallega de Pastos y Forrajes (SGPF), era incrementar el conocimiento sobre esta especie que está causando estragos. El encuentro congregó durante dos días a representantes de la Consellería de Medio Rural, la Universidad o el Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario de Asturias (Serida), que está colaborando estrechamente con la administración gallega para procurar soluciones. En la jornada técnica participaron también expertos franceses que mostraron sus conocimientos sobre la rata topo, una especie que llevan estudiando más de 20 años. Entre las conclusiones del encuentro tres conceptos claves: seguimiento constante de las poblaciones, actuar cuándo haya baja densidad de poblaciones y la implicación conjunta de todos los afectados. Aunque no son soluciones puntuales para atajar a corto plazo la plaga, estas tres indicaciones son parte de la receta para mantener a raya las poblaciones de rata topo, según coincidieron en señalar los expertos. La experiencia en Francia muestra también que pasar por alto alguno de ellos trae explosiones de poblaciones de rata topo como la que afecta desde hace dos años a la montaña lucense.

"La solución pasa por un tratamiento integral de la plaga, no tenemos una única solución y esta respuesta debe efectuarse de manera coordinada": Aitor Somoano, investigador del Serida

"La solución pasa por un conjunto de medidas, es decir un tratamiento integral de la plaga, no tenemos una única solución y esta respuesta debe efectuarse de manera coordinada con todos los propietarios, de nada sirve tratar el problema de manera individual", explica Aitor Somoano, investigador del área de Sanidad Animal del Serida.

El seguimiento de las poblaciones

Realizar una supervisión constante sobre todas las zonas afectadas es uno de los factores determinantes para poder atajar la plaga de la rata topo. Este seguimiento, que los expertos recomiendan realizar dos veces al año, en primavera y en otoño, permite conocer la evolución de la especie y definir las estrategias a seguir en cada momento. De hecho, en el país galo llevan años realizando este tipo de seguimiento periódico en las regiones con presencia de la rata topo. En este mismo sentido, desde el Serida están llevando a cabo un estudio de las poblaciones tanto en territorios de Asturias como ahora en la montaña lucense, después de firmar un convenio con la Administración gallega. Una de las líneas de actuación en las que están centrando los trabajos es en conocer cómo están estructuradas las poblaciones para desarrollar soluciones que ayuden a mantenerlas bajo control e incluso llegar a conocer los factores que pueden provocar que se origine un incremento.

El seguimiento de las poblaciones puede permitir predecir las explosiones demográficas y resulta imprescindible para garantizar la efectividad de las medidas de control

"Sería de interés garantizar que estas investigaciones sobre el comportamiento de la rata topo se mantengan en el tiempo para así tener un mayor conocimiento sobre la especie que permita llegar a predecir en qué momento se van a producir explosiones demográficas y poder atajarlas", valora el experto, que está colaborando en la coordinación de las acciones desarrolladas por Medio Rural en Galicia. No son las únicas líneas de trabajo que tienen sobre la mesa en el Serida sobre la rata topo. Somoano también está abordando la presencia de patógenos y parásitos que puedan afectar a la rata topo, no solo por lo que condicione su supervivencia, sino por el riesgo que puedan suponer para otras especies. Es preciso tener presente que los roedores son portadores potenciales de microorganismo que pueden afectar a los humanos, así como al ganado y a otra fauna salvaje. Toperas causadas por la rata topo en praderas de la montaña de Lugo. // Foto SGPF.

¿Cuándo actuar?

Otra de las claves para atajar la plaga de la rata topo pasa por escoger el momento adecuado para aplicar las medidas de control. Los estudios realizados durante más de 20 años por los franceses ratifican que es preciso actuar cuando la especie se encuentra en momentos con baja densidad de población, ya que en plena explosión demográfica no hay soluciones que consigan reducir la incidencia. El estudio realizado en Francia sobre el impacto de los depredadores en el control de las poblaciones de la rata topo ratifica que en las explosiones demográfica, aún con una presencia superior de depredadores no basta para hacer frente a la rata topo. Así, si a principios de año se contabiliza una presencia de rata topo de 77 ejemplares por hectárea a finales de año puede llegar a reducirse esa cifra hasta los 66 animales, debido a la incidencia de los depredadores. Sin embargo, si ese número se eleva a 200 rata topos por hectárea y aunque se incrementen los depredadores, se llegarán a contabilizar unos 600 ejemplares a finales de año.

"Precisamos ese seguimiento constante sobre las zonas afectadas. No podemos pensar que en cuanto baje la población ya desapareció el problema": Joan Alibés, presidente de la SGPF

"Los expertos coincidieron en que es en momentos de baja densidad de rata topo cuando debemos hacer hincapié en las medidas de control para evitar una explosión demográfica como la que estamos teniendo ahora en Lugo", incide Joan Alibés, presidente de la Sociedad Gallega de Pastos y Forrajes. De ahí que también insista en la necesidad de mantener ese seguimiento por parte de la Administración para poder actuar de manera efectiva contra la plaga. "Precisamos ese seguimiento constante sobre las zonas afectadas. Hay que tener clara la dinámica de la población y ya que ve a haber picos cada cierto tiempo necesitamos conocer en qué momento es más efectivo actuar e incrementar esfuerzos", apunta Alibés. "No podemos pensar que en cuanto baje la población ya desapareció el problema, como aconteció en el 2007", recuerda.

Medidas contra la plaga

Tan importante como escoger el momento adecuado para aplicar medidas contra la plaga es conseguir que la aplicación se lleve a cabo de una manera coordinada y con la implicación de todos los agentes implicados, desde la Administración hasta los ganaderos y productores. "De nada sirve actuar de manera individual frente a la rata topo, las actuaciones de un ganadero a nivel individual pueden ayudar a frenar momentáneamente, pero sin una respuesta conjunta no habrá resultados. El ganadero no puede estar sólo, precisa de la coordinación de muchos agentes y la colaboración pública", explica Patrick Giraudoux, uno de los expertos franceses que asistió a la jornada e investigador de la Universidad de Franco-Condado.

Los depredadores naturales son uno de los mejores aliados para el control de la rata topo

Garantizar la presencia de depredadores naturales como el zorro, el gato montés y el doméstico, a garduña, el tejón o las aves rapaces es fundamental para mantener controlada la población de la rata topo, tal y como señalaron los investigadores franceses. En la jornada también se apuntaron tanto factores que pueden influir en la explosión demográfica como algunas de las medidas que se están impulsando desde la Consellería de Medio Rural para intentar frenar la plaga, que afecta a una superficie de 1.629 hectáreas repartidas en 2.995 parcelas de los ayuntamientos lucenses de Pedrafita, Folgoso do Courel, Triacastela, Samos, As Nogais y Cervantes. En este sentido, la reducción del pastoreo se apunta como uno de los posibles desencadenantes, puesto que la presencia del ganado contribuye a destruir las galerías de la rata topo y limita su presencia. Por eso, una de las medidas pasa por alargar los turnos de pastoreo y que este se prolongue durante todo el año. En este sentido, Alibés advierte de la importancia de contar con medidas que fomenten estas prácticas y que los ganaderos no salgan perjudicados por este motivo en la nueva PAC.

Incrementar los turnos de pastoreo y recuperar la rotación de cultivos pueden contribuir a mantener a raya la población de rata toupa

Junto con la recuperación del pastoreo, la rotación de cultivos en las praderas también se presenta como una opción para destruir las galerías. "Retomar el cultivo de cereales en rotación con las praderas puede traer beneficios con la rata topo a la par de ser una alternativa para reducir la dependencia de concentrado de las ganaderías en un contexto de incrementos de precios como el actual", valora Alibés. Teniendo también en cuenta los efectos del pastoreo, desde Medio Rural han desarrollado un rulo con pisones, con un peso de 3.500 kilos y con tacos lisos y troncocónicos con el que simular la presencia del ganado vacuno en las praderas y conseguir romper las galerías de la rata topo. También llevaron a cabo pruebas con trampas de caída, pero que no remataron con éxito. Rulo con pistones para simular el efecto del ganado pastando en la pradera. // Foto. Medio Rural. Desde marzo de este año, optaron por adquirir unas 2.000 trampas tipo golpe, modelo Supercat, que han cedido a casi un centenar de vecinos de los municipios afectados para que puedan realizar el trampeo en las praderas. "También tenemos de manera permanente 4 técnicos de Tragsatec que les proporcionan información sobre estas prácticas de trampeo a los vecinos y contribuyen en el seguimiento de la evolución de la plaga así como en el propio trampeo al gestionar 250 trampas", concreta Pablo Iglesias, jefe del Servicio de Explotaciones de Lugo. También están estudiando la aplicación de otras soluciones fitosanitarias, como fosfuro de aluminio empleado en Asturias, pero para el cual se requiere formación especializada por los riesgos que puede suponer durante su aplicación. Otra de las materia activas que se valora emplear es el fosfuro de zinc, que se presenta como una alternativa eficaz contra los roedores y que no se degradaría con la lluvia, reduciendo las posibles contaminaciones.

Nuevas líneas de investigación

Por su parte, desde la Facultad de Veterinaria de Lugo están trabajando en otras alternativas para disminuir la presencia de rata topo. En concreto, el equipo liderado por el investigador Pablo Sánchez propone echar mano de las señales químicas producidss por los depredadores de la rata toupa, como puede ser el zorro o las rapaces, para generar una situación de estrés en el animal y limitar así su capacidad de reproducción. "Se trata de emplear las llamadas cairomonas, las feromonas que las rata topo identifican con sus depredadores y le hacen estar alerta ante el peligro que le supone", concreta Sánchez. Además, el empleo de estas cairomonas no supone ningún riesgo, ya que son las propias secrecións de un depredador.

"La rata topo tiene un sistema vomeronasal más desarrollado que otros roedores, lo que abre la posibilidad de emplear las cairomonas para ayudar a regular esta especie": Pablo Sánchez, investigador de la USC

Para llevar a cabo esta propuesta, el equipo de Sánchez ha estado estudiando en detalle la anatomía de la rata topo, en concreto su sistema vomeronasal, órgano encargado de identificar las feromonas, así como sus conexiones cerebrales de este. "Vimos que esta especie tiene un sistema más desarrollado que otros roedores, lo que abre la posibilidad de emplear las cairomonas para ayudar a regular la población de rata topo", detalla el investigador. La investigación abre el camino no sólo para emplear las cairomonas en el control de la rata topo, sino para seguir trabajando en estos métodos de control en otras plagas o fauna salvaje que supone problemas en el campo, como los jabalís. Al margen de estos trabajos, desde la Sociedad Gallega de Pastos y Forrajes reclaman que también se inicien otras investigaciones agrarias para aproximarse desde otros ámbitos y en los centros agrarios públicos a soluciones que puedan funcionar y adaptar las prácticas a los conocimientos que se vayan manejando sobre la rata topo.

La Sociedad Gallega de Pastos y Forrajes organiza, en colaboración con el Ayuntamiento de Triacastela, la Universidad de Santiago de Compostela y el SERIDA, una jornada técnica sobre la ratatopo, una plaga que recientemente llegó a Galicia y que está ocasionando importantes daños en las praderas de la provincia de Lugo. La cita será el próximo sábado, día 6, en el Hostal Lemos, en Triacastela. Para inscribirse es preciso enviar un email a sgpf.galicia@gmail.com o llamar al 628 713 263 He aquí el programa:

La plaga de la rata topo, que afecta a municipios del interior de Lugo del entorno de Triacastela y Becerreá, continúa sin tener una solución sencilla. La Consellería de Medio Rural señala que sigue evaluando posibles medidas contra la especie, que está causando daños en alrededor de 1.600 hectáreas de prados y huertas. Entre tanto, para buscar soluciones en el medio plazo, se anuncia una investigación sobre cómo reducir la reproducción de la especie. El proyecto de investigación, según señala la Consellería de Medio Rural, se formalizará a través de un convenio con el Campus de Lugo (Universidad de Santiago), con el Ministerio de Agricultura y con los gobiernos de las comunidades de Asturias y Cantabria. El objetivo es buscar fórmulas que permitan controlar la población de ejemplares de rata topo. En concreto, se investigará cómo incidir en la intensidad de reproducción de esta especie. Mientras, en la búsqueda de soluciones más inmediatas, técnicos de la empresa Tragsa iniciaron meses atrás un plan piloto de trampeo, por encargo de la Xunta, pero la Administración autonómica, consultada al respecto, señala que aun no tomó una decisión sobre la posibilidad de extender el trampeo. La Consellería precisa que se están evaluando posibles medidas, “siempre de acuerdo con la normativa vigente y respetando tanto la actividad ganadera como el medio natural”.

La plaga de la rata topo, detectada en Galicia por primera vez en el 2019, en la comarca de Triacastela, continúa sin estar bajo control. Unións Agrarias considera que hay un “abandono” de la Consellería de Medio Ambiente en la resolución del problema. “Pasaron más de dos años hasta que pusieron en marcha un plan piloto de ensayo, sin ir más allá, porque la fase de erradicación aún está sin concretar”, cuestionan. La organización agraria considera que los ensayos para probar distintos métodos de control de la plaga llegan tarde. “Más allá de los trampeos experimentales que está haciendo personal de Tragsa, no hay estrategia ni presupuesto. Todo apunta a que la Consellería piensa dejar en manos de los afectados la instalación de trampeos”, critica Unións. Otro punto de disconformidad está en la falta de ayudas para paliar los daños. Frente a esa situación, Unións pone el ejemplo de Asturias, que en el 2017 habilitó ayudas de 700 hectáreas en las praderas de siega y 380 euros en las de pastoreo para los ganaderos afectados por un brote de rata topo similar al de la montaña lucense. La expansión del problema preocupa también en Lugo, pues si en el 2019 la plaga afectaba al entorno de Triacastela y de Becerreá, en la actualidad ya llegó a los municipios de As Nogais, Baralla, Cervantes, Folgoso do Courel, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro y Samos, según indica la organización agraria, que cifra la superficie afectada en unas 1.600 hectáreas.

Destrozos provocados por la rata-topo El sindicato Unións Agrarias critica lo que considera "inacción" por parte de la Consellería de Medio Rural para frenar la plaga de ratas-topo en los ayuntamientos de la montaña de Lugo. La organización agraria lamenta la dejadez de la administración autonómica, "que ha dejado pasar casi dos años hasta la puesta en marcha de la primera actuación al respeto: un plan piloto que no es más que un ensayo y que, de dar resultados, deberá ser asumido por los propios agricultores y ganaderos", lamenta UUAA. El sindicato considera "inaceptable" que en todo este tiempo la Xunta de Galicia haya hecho "oídos sordos" a las peticiones de ayuda de los afectados y que no se haya habilitado ninguna línea de ayudas para paliar los cuantiosos daños" ocasionados por la plaga. “La puesta en marcha de ensayos para probar distintos métodos para el control de la plaga que en los últimos días están siendo realizados por personal de TRAGSA en distintas fincas de la zona llega muy tarde y da buena muestra del escaso compromiso de la administración hacia los problemas que afectan a nuestro medio rural”, afirma Unións Agrarias, que no entiende que, a pesar de las reiteradas peticiones de ayuda lanzadas por la organización, la Xunta de Galicia "haya retrasado cualquier medida al respeto".

La Consellería piensa dejar en manos de los afectados la instalación de los trampeos, una actuación que tendría un coste económico añadido al de los cuantiosos daños que estos animales llevan meses provocando ante la pasividad del gobierno gallego

"Lamentamos que más allá de estos trampeos experimentales, el gobierno gallego no cuente con un plan de acción integral ni presupuesto destinado a la erradicación de esta plaga de roedores en la totalidad de la superficie afectada. Por el contrario, las informaciones disponibles apuntan que la Consellería piensa dejar en manos de los afectados la instalación de los trampeos. Actuación que tendría un coste económico añadido a los cuantiosos daños que estos animales llevan meses provocando, ante la pasividad del gobierno gallego", añade. El ejemplo de Asturias En este sentido, UUAA lamenta que la Xunta de Galicia no haya tomado ejemplo de otras comunidades autónomas de la cornisa cantábrica como el Principado de Asturias; que en el 2017 habilitó ayudas de 700 euros por hectárea en las praderas de siega y 380 euros en las de pastoreo para los ganaderos afectados por un problema similar al que padece ahora la montaña lucense. En marzo de 2019 agricultores y ganaderos del entorno de Becerreá y Triacastela daban la voz de alarma ante los destrozos que unos pequeños roedores estaban causando en los prados de la zona. Un problema que no ha dejado de crecer, y que se ha extendido a los municipios de As Nogais, Baralla, Cervantes, Folgoso do Courel, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro y Samos. Más de 1.600 hectáreas y 3.000 parcelas están afectadas, según los cálculos de la propia Consellería.

Parece que la Xunta se ha decidido a actuar contra la plaga de la rata-topo, que desde hace más de un año tiene afectadas unas 2.000 hectáreas de praderas de distintos ayuntamientos de la montaña de Lugo. En los últimos días, técnicos y personal contratado por la Consellería de Medio Rural están realizando pruebas con distintos métodos de control de la población de roedores en parcelas concretas para evaluar sus resultados. Según constatan los ganaderos de las zonas donde se están haciendo estos ensayos piloto, la efectividad del método empleado mediante la colocacion de trampas para la captura y eliminación de las ratas en sus propias galerías es alta, pero la dificultad para acabar con la invasión de individuos de la especie Arvícola terrestris con este sistema radicaría en la enorme extensión a tratar, dado que según los cálculos efectuados en el mes de enero por la propia Consellería la rata-topo habría colonizado ya más de 1.600 hectáreas de terreno en casi 3.000 parcelas pertenecientes a los ayuntamientos de As Nogais, Baralla, Cervantes, Folgoso do Courel, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro, Samos y Triacastela.

Se está ensayando con un sistema de control mediante la colocación de trampas en las galerías, pero la enorme extensión a tratar hace que la erradicación de la plaga mediante este método lleve mucho tiempo

Otro de los problemas de este método estaría en su coste. Cada trampa cuesta unos 12 euros y el número idóneo a colocar por hectárea estaría entre 20 y 30 trampas, lo que supone unos 300€ por hectárea, aunque las trampas pueden ser reutilizadas, cambiándose de finca la medida que se van trampeando las distintas parcelas afectadas. Sin ayudas previstas Al contrario de lo que sucede en otras comunidades de la cornisa cantábrica donde también hay presencia de rata-topo, en Galicia no hay aprobadas por ahora ayudas ni para paliar los daños ocasionados en las praderas y cultivos ni para subvencionar la adquisición de los equipos de trampeo por parte de los ganaderos afectados.

Al contrario de lo que sucede en otras comunidades donde también hay presencia de rata-topo, en Galicia no hay aprobadas ayudas ni para paliar los daños ocasionados ni para subvencionar la adquisición de los equipos de trampeo

Hasta ahora los técnicos desplazados por la Consellería están seleccionando fincas piloto donde se están realizando los trampeos experimentales, pero no está previsto que sea la Administración la que se encargue de aplicar este método de control en la totalidad de la superficie afectada, sino que cada ganadero tendría que encargarse de trampear, por su cuenta, todas sus praderas, lo que requeriría también, además del mencionado coste económico, de trabajo conjunto y concienciación por parte de la totalidad de los ganaderos, ya que si unos trampean y otros no se produciría reinfectación de unas parcelas a otras y no se resolvería el problema.

La Consellería no ha previsto tratar la totalidad de la superficie afectada, sino que cada ganadero tendría que encargarse de trampear sus propias fincas

A mayores del trampeo en las galerías, la Xunta tiene previsto probar sobre el terreno otros métodos de control, como es el caso de un rulo especial, de origen francés, dotado de púas y que se pasaría por la superficie de las praderas donde está la plaga perforando el terreno donde se alojan y crían las ratas. El veneno no está permitido Ejemplares de rata-topo capturados Lo que está descartado por completo es la colocación de veneno, ya que no está permitido su utilización por los riesgos sobre el medio ambiente y sobre otras especies animales. "La Consellería de Medio Rural está evaluando las posibles medidas a adoptar para hacer frente a los daños causados por la rata-topo, siempre de acuerdo con la normativa vigente. Es necesario actuar con la máxima prudencia y cautela a la hora de tomar las decisiones oportunas, con el fin de no dañar la flora y la fauna en los ayuntamientos afectados de la provincia de Lugo. En esta línea, con la colaboración de la Consellería de Medio Ambiente, Territorio y Vivienda, se están analizando los diferentes métodos de control de la población de este animal permitidos por la legislación y compatibles con la actividad ganadera y con el medio natural. El objetivo es escoger la opción más idónea y efectiva, así como la menos invasiva con el territorio, el ambiente y la fauna", detallan desde la Xunta, sin aclarar cuál será la opción finalmente escogida. Al frente de estos ensayos piloto se encuentra un biólogo asturiano especialista en pequeños roedores, que ha sido contratado por el departamento que dirige el conselleiro José González junto a dos técnicos más de la empresa pública Tragsa que también están trabajando ya sobre el terreno. Promesas paralizadas por las elecciones Los problemas que ocasiona la presencia de Arvicola terrestris en las praderas fueron comunicados a la Xunta de Galicia hace más de un año por los ganaderos afectados, que sufren pérdida de productividad en sus praderas, contaminación del pasto, dificultades para la recogida y conservación del forraje, daños en la maquinaria e incluso riesgo de que el ganado contraiga alguna enfermedad contagiosa procedente de los roedores. Tras las denuncias públicas de los ganaderos, la Consellería evaluó la dimensión real del problema y mantuvo reuniones in situ con los afectados en las que comprometió un plan de actuación, mas las promesas cayeron en el olvido tras las elecciones del pasado mes de julio.

La 'Arvicola terrestris' destaca por su gran capacidad reproductiva y se está demostrando que salvo en lugares de alta montaña como los Pirineos, donde las nevadas duran varios meses, no hay parada invernal

Ahora se retoman los trabajos para tratar de controlar y reducir una plaga que destaca por su gran capacidad reproductiva. Cada pareja de ratas de esta especie es capaz de producir en un año unos 170 nuevos individuos juveniles, lo que equivale a un crecimiento exponencial de la plaga, si bien en los últimos meses no parece haber ido a más, según los testimonios de los propios ganaderos.

Ganaderos afectados también por el incremento de ataques del lobo

Una vaca junto a la cabeza de un becerro devorado por el lobo No está siendo un buen año para los ganaderos de vacuno de carne de los ayuntamientos de la montaña de Lugo. A la importante caída de precios de los terneros que crían, a consecuencia del cierre de la hostelería a causa del coronavirus, un mal que sufren desde hace meses el conjunto de los productores en Galicia, se añade a mayores en esta zona la pérdida de productividad de las praderas por culpa de la rata- topo, lo que encarece los costes de producción en un sistema de cría en extensivo que se basa en el aprovechamiento del pasto y en la recogida de forraje para el invierno. A pesar de la demora de la Administración gallega a la hora de actuar y tomar decisiones, parece que la plaga no ha ido a más y se mantiene estabilizada dentro del área geográfica que comprenden los ayuntamientos de As Nogais, Baralla, Cervantes, Folgoso do Courel, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro, Samos y Triacastela. Por el contrario, los ganaderos de esta zona de la montaña lucense lo que han notado en los últimos meses ha sido un incremento de los ataques del lobo a su ganado. "Desde hace medio año está habiendo mucha incidencia, es impresionante, los sentimos incluso por el día. En una de las manadas debe haber más de 10 lobos", asegura uno de los productores de carne de la zona de Triacastela. Para completar la ecuación, el jabalí, un mal endémico en toda Galicia que parece además que tiene predilección por las parcelas donde hay presencia de Arvicola terrestris. "El jabalí abre las galerías de la rata-topo, lo que incrementa los daños en las praderas y dificulta su recuperación", explican.

La superficie afectada por la rata topo en diferentes ayuntamientos de la provincia de Lugo se sitúa en las 1.629,63 hectáreas, en un total de 2.995 parcelas. Así lo reflejan las declaraciones hechas por los propios afectados, una vez finalizado el plazo que ellos mismos solicitaron ampliar a la Xunta para hacer esta evaluación. Los municipios lugueses en los que se detectó la presencia de este roedor son los de As Nogais, Baralla, Cervantes, Folgoso do Courel, Navia de Suarna, Pedrafita do Cebreiro, Samos y Triacastela. Teniendo en cuenta esta información, técnicos de la Consellería de Medio Rural se desplazarán de nuevo a la zona afectada para determinar la población de roedores y evaluar las posibles medidas a adoptar. “El personal de la Xunta ya trabajó sobre el terreno en noviembre pasado. En aquel momento, los ganaderos y agricultores afectados se comprometieron a trasladar los datos de incidencia después del puente de la Constitución. Posteriormente, ellos mismos solicitaron que se ampliara ese plazo de declaración, algo que la Consellería aceptó, prolongándolo hasta después de la festividad de Reyes”, explican desde la Consellería.

Se analizarán los diferentes métodos de lucha contra este animal permitidos por la legislación

A partir de ahora la Xunta informa de que se volverán a mantener reuniones con los afectados para evaluar y consensuar las medidas a aplicar. Así, se analizarán los diferentes métodos de lucha contra este animal permitidos por la legislación y compatibles con la actividad ganadera y con el medio ambiente. “En un primer momento, los propios afectados trasladaron a la Xunta que las medidas a llevar a cabo no tendrían efecto en períodos de lluvia ni de nieve, unas condiciones que, como es sabido, se vinieron dando desde noviembre de 2019 hasta prácticamente finales del pasado año”, aseguran desde el departamento que dirige José González. Por último, desde la Xunta recuerdan que “la presencia de estos roedores no es novedosa, ya que hubo un caso semejante en 2010”. Luego, fue atajado con un principio activo que en la actualidad no está autorizado, por lo que el titular de Medio Rural apeló a la “cautela, a la responsabilidad y a la prudencia para gestionar este problema, unos principios que siguen rigiendo a actividad del Gobierno gallego al respecto”.