“El kiwi tiene un gran futuro en Galicia, pero nos faltan parcelas con tamaño y ayudas públicas”

Galicia se convirtió estos días en la capital mundial del kiwi. Unos 60 representantes de los principales países productores de este fruto se reunieron en la isla de A Toxa en la Conferencia Internacional de la IKO (International Kiwifruit Organization) para analizar la situación del sector y abordar las problemáticas que les afectan.

La organización de la conferencia le correspondió a la empresa gallega Kiwi Atlántico, líder en la producción de kiwi en España. Su gerente, José Carlos Vila Costas, habla de las conclusiones de esta conferencia y de la situación del sector del kiwi en Galicia.

¿Cuáles son las principales conclusiones de la 35 Conferencia Internacional IKO (Internacional kiwifruit Organization)?
El resumen final es que en cuanto a producción, en Europa va a estar por debajo de la del pasado año, en torno a un 15% menos, aunque con un calibre mayor, con fruta más gruesa, pero en principio pensamos que la calidad gustativa de sabor va a ser muy buena. La bajada de la producción en el Hemisferio Norte, que abastece el mercado de noviembre a junio, se debe a que hubo pocas horas de frío el pasado invierno, lo que se tradujo en una peor floración. El verano y la primavera fueron secos, con temperaturas muy elevadas, que en la zona del Baixo Miño llegaron a los 40 grados. Sin embargo, gracias a que nuestras plantaciones tienen sistema de riego, la mayor cantidad de luz y calor esperamos que se traduzca en la fruta en un nivel de azúcar más elevado. Ahora sólo falta que llueva algo en octubre y que venga frío.

En cuanto al Hemisferio Sur (Chile y Nueva Zelanda, fundamentalmente), que abastece el mercado mundial de junio a noviembre, y que en este momento están finalizando su cosecha, prevén que para el próximo año la producción se mantenga e incluso se reduzca ligeramente.

¿Y cuáles son las previsiones de evolución del consumo de esta fruta?
Estamos percibiendo un aumento considerable del consumo de kiwi, sobre todo en Asia, fundamentalmente en China, Taiwán y Corea, pero más de cultivos amarillos (Kiwi Gold), y no tanto del kiwi verde, que es el que tenemos en Galicia. También está incrementándose algo el consumo en Estados Unidos. En general, el consumo sigue subiendo lentamente y lo que nos gustaría es acompasar la producción al mismo.

¿La menor producción que se prevé anticipa una subida de precios para los productores?
Los precios del año pasado fueron malos en toda Europa, y es algo que también está ocurriendo ahora en el Hemisferio Sur, sobre todo en Chile. Esto se debió a que en Europa el calibre fue más pequeño y Chile arrastró esos bajos precios.

Para esta campaña pensamos que los precios van a remontar y estar más altos. Así, si en la pasada campaña los precios de venta general estuvieron rondando los 1,25 euros el kilo, para este año la previsión es que suban hasta los 1,40 o 1,50 euros. También se prevé una subida para los productores, que después de padecer este año las cotizaciones más bajas de las últimas cinco campañas, este año creo que se recuperarán los precios hasta un promedio de 0,70 euros el kilo.

¿Qué situación ocupa Galicia en la producción de kiwi en Europa y que potencial tiene?
En el Hemisferio Norte tenemos una cuota de participación baja: alrededor del 6% de la producción europea. Si en España producimos 14.000 toneladas de kiwi, sin embargo consumimos 85.000, con lo cual tenemos posibilidades grandes de aumentar la producción, ya que estamos importando unas 70.000 toneladas anuales de Francia, Portugal, Italia o Grecia.

 “En España consumimos 85.000 toneladas de kiwi pero sólo producimos 14.000”

Sin embargo, en Galicia es complicado porque para ser rentable una plantación de kiwi debe tener una superficie mínima de unas 4 hectáreas y en Galicia es muy difícil encontrarlas. Hace años la Xunta de Galicia puso en marcha el Banco de Terras, pero los alquileres son por un período de 5 años, y eso para los inversión que se precisa hacer en una plantación de este tipo no es viable. En este sentido, durante la clausura del congreso la Conselleira se comprometió a realizar cambios en el Banco de Terras para atender nuestras demandas de plazos más largos de alquiler.

Kiwi Atlántico es la principal empresa del sector del kiwi en Galicia y en España, con 380 de las 673 hectáreas de plantaciones que hay en la Comunidad. ¿Habéis previsto aumentar la producción?
En Kiwi Atlántico aumentamos la producción porque adquirimos la plantación de otra empresa en Galicia. Debido a la dificultad de encontrar parcelas de una superficie rentable en la costa estamos realizando unas pruebas de plantación en Cualedro, en la provincia de Ourense, pero es complicado.

Galicia tiene un gran potencial para producir kiwi y crear riqueza y empleo en el rural, porque hay demanda de esta fruta, pero es imprescindible que el Banco de Terras funcione mejor y que vuelva a haber ayudas para realizar plantaciones de kiwi, porque vimos que en los últimos años las ayudas públicas se centraron casi en exclusiva en el sector lácteo.

Por último, ¿Cuáles son las principales enfermedades que amenazan la viabilidad de este cultivo?
En el año 2010 tuvimos un problema en todo el mundo con una bacteria, la PSA, que debilitaba y llegaba a provocar la muerte de las plantas de kiwi. Sin embargo, estamos viendo que las plantas están aprendiendo a convivir con esta bacteria y las producciones por hectárea se están recuperando, aunque más lentamente de lo que pensábamos.