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La investigadora Sara Ruiz Rubio junto al profesor Pablo Sánchez Quinteiro, coordinador del grupo de Morfología Animal (Morfan) de la Facultad de Veterinaria del Campus Terra de la USC en Lugo
El órgano vomeronasal de la rata topo (Arvicola scherman) bien podría ser el talón de Aquiles de esta plaga de roedores herbívoros que desde hace años está colonizando las praderas de algunos de los municipios de la montaña luguesa, como Pedrafita o Triacastela, en los que su presencia creciente provoca importantes pérdidas económicas a los agricultores y ganaderos.
El estudio anatómico y morfofuncional del órgano vomeronasal de la rata topo desarrollado por la investigadora Sara Ruiz Rubio, un trabajo en el que también han participado otros integrantes del grupo de Morfología Animal (Morfan) de la Facultad de Veterinaria del Campus Terra de la USC que coordina Pablo Sánchez Quinteiro, centra la temática de un artículo que acaba de salir publicado en la revista americana The Anatomical Record, en el que se constata la excepcional relevancia que tiene este órgano sensorial para la rata topo.
El órgano vomeronasal es uno de los principales referentes sensoriales de la rata topo junto con su olfato
El órgano vomeronasal es lo que permite captar e interpretar señales de comunicación química emitidas por feromonas o cairomonas, explican estos investigadores de la USC, al tiempo que destacan el gran tamaño y también el avanzado grado de desarrollo que presenta este órgano en el caso de la rata topo, un mamífero subterráneo en el que actúa como uno de sus principales referentes sensoriales junto con el olfato, dado que la vista y el oído son sistemas muy atrofiados, cuando no inexistentes, en esta especie de roedores.
La caracterización anatómica, morfológica y funcional del órgano vomeronasal de la rata topo hecha por la veterinaria Ruiz Rubio, refuerza si cabe la pertinencia de la lucha química como la alternativa más viable y sostenible para controlar y erradicar una plaga «cuyo número de individuos sigue multiplicándose en muy diversas localizaciones a nivel europeo a pesar de la puesta en marcha de otras estrategias que resultaron ser insuficientes o poco eficaces, tal y como puede ser el caso de la distribución de dispositivos de trampeo en las áreas afectadas o el incremento en estas mismas localizaciones de depredadores (zorro, lobo, aves rapaces, felinos, etc), destacan los autores del estudio.
El número de ejemplares de este mamífero subterráneo sigue incrementándose en diversas zonas de Europa sin que las medidas de contención aplicadas hasta ahora hayan tenido éxito
La información aportada por la veterinaria Sara Ruiz Rubio en el artículo publicado en The Anatomical Record, un trabajo que forma parte de su tesis de doctorado, revela aspectos hasta ahora desconocidos del sistema vomeronasal de la rata topo, al tiempo que apunta el empleo de cairomonas de depredadores que provoquen estrés en este tipo de roedores y alteren sus ciclos reproductivos, como posible estrategia apropiada para avanzar en su control, en la progresiva merma de individuos y la posterior eliminación.
Ensayos en parcelas del municipio de Triacastela
Parcelas de ensayo llevados a cabo en praderas afectadas por rata topo en el municipio de Triacastela
El profesor Sánchez Quinteiro explica que las pesquisas realizadas por Sara Ruiz Rubio se desarrollaron al mismo tiempo que otros trabajos de campo en diversas parcelas de control localizadas en el ayuntamiento de Triacastela, espacios en los que se testaron con diverso nivel de éxito estrategias de lucha contra una plaga de roedores que, a través de galerías subterráneas, come desde la raíz las plantas herbáceas que brotan de la superficie.
“Los daños son cuantiosos, pues estamos hablando de un roedor con un tamaño ligeramente superior al de un topo común y que se reproduce durante todo el año”, destaca Sánchez Quinteiro.
La Consellería de Medio Rural financió los trabajos de campo y de laboratorio, en los que también participó el Serida asturiano
La información aportada por esta investigación constituye un nuevo argumento científico que avala la estrategia de lucha biológica propuesta por el profesor Sánchez Quinteiro para combatir las plagas de rata topo.
Este trabajo del Campus Terra se desarrolló a la par que otros estudios promovidos en Francia sobre la utilidad de la comunicación química para combatir este tipo plagas de roedores. “Los dos estudios persiguen el mismo objetivo”, precisa Sánchez Quinteiro, pero tienen enfoques diferentes, añadió, pues “mientras los colegas franceses profundizan sobre el uso de feronomas que podrían actuar como atracción hacia dispositivos de trampeo, la investigación del grupo de Morfología Animal del Campus Terra de la USC se centra en el efecto desestabilizador y en el estrés que produce en la rata topo la percepción de estas cairomonas, en cuanto que advierten de la presencia de depredadores”, explica.
