“Durante años, solo se valoraban las nuevas plantaciones de castaño, pero también es importante conservar los sotos tradicionales”

Hablamos con Mónica Bizarro (presidenta) y Francisco Magide (vicepresidente) de la Asociación de Propietarios de sotos de Parada do Sil. Constituida hace dos años, acaba de hacer una adaptación de sus estatutos para ser reconocida como Agrupación Forestal de Gestión Conjunta. La superficie que manejan sus socios abarca más de 100 hectáreas, pertenecientes a 147 propietarios.

– ¿Qué características e importancia histórica tienen los sotos de la Ribeira Sacra?
Mónica Bizarro: El concello de Parada do Sil (Ourense) tiene 62 km2 y probablemente una cuarta parte del territorio esta conformada por sotos de castaños. Hubo una época en la que había muchos más, pero en parte fueron quedando abandonados, y cada vez más.

Los sotos que tenemos son muy variados, algunos totalmente llanos y otros con pendientes, pues tenemos zonas de montaña y de ribera. El castaño, junto con la vid, es uno de los principales recursos paisajísticos.

Antes muchas familias vivían de las castañas y de la madera. Las comían ellos, los animales y también para venta. Primero las consumían en fresco y luego en seco durante todo el año, pues muchas familias tenían ‘sequeiros’. También se utilizaban con leche y con productos derivados de la matanza del cerdo. Durante una época del año, los animales también se mantenían de las castañas de los sotos, principalmente las vacas.

– ¿Cómo surgió la iniciativa de crear una asociación de propietarios?
Mónica Bizarro: Surgió porque necesitábamos que nos conozcan, que la Administración sepa que en Parada tenemos muchos sotos y producimos muchísima castaña, que es algo que no era muy visible. Desde siempre, la forma de venta es que venía un camión que paraba en la plaza o en la casa directamente, se llegaba a un acuerdo de precio y entonces se vendía la castaña, pero para la Administración estadísticamente no existimos y no saben que tenemos una venta de 100.000 kg de castaña.

La preocupación nuestra es que todo esto no se pierda y que los sotos no queden abandonados.

– ¿Pensáis que la figura de la agrupación forestal de gestión conjunta os puede ayudar?
Mónica Bizarro: Comenzamos como Asociación de Propietarios para darnos a conocer. Después surgió la opción de inscribirnos en el Registro de masas frondosas, un proyecto de la Xunta al que nos acogimos Juntamos 3 zonas de entre 10 y 15 hectáreas cada una, donde se identificaron a los propietarios y había que comprometerse por escrito a no plantar especies no autóctonas. Para esto pedían identificar al 51% de los propietarios.

Un tercer paso fue que en el mes de junio de este año surgió la posibilidad, a través de la Xunta, de formar una Agrupación de Gestión Forestal, para la que ellos contrataron una empresa de abogados que hizo todo el trabajo legal y de identificación de propietarios. Un requisito para la Agrupación era identificar a los propietarios del 70% de la superficie, por lo que quedaban muchos por identificar.

Aumentamos además el área con dos zonas nuevas de unas 20 hectáreas, así que ahora tenemos cinco zonas, y conseguimos también aumentar la superficie de las zonas, hasta rondar las 100 hectáreas.

– ¿Qué grado de aceptación tuvo la iniciativa entre los propietarios?
Mónica Bizarro: Una maravilla la aceptación. La gente que ya estaba dentro del registro de masas frondosas fue la que más tardó porque ya habían firmado aquello y ya pensaban que con eso llegaba. Es cierto también que hubo algún vecino que no quiso firmar, no sé si por desconocimiento o por llevar la contraria, pero esto es un problema para todos porque cuando vengan a poner las vacunas del chancro o limpiar el castañar, sus castaños quedarán excluidos y será un problema para él y también para la agrupación.

– ¿Cómo es el escenario de los sotos a nivel forestal, en cuanto a limpieza del matorral, podas y problemas sanitarios, como el chancro o la avispilla?
Francisco Magide: A nivel forestal, normalmente cada vecino venía encargándose de su propiedad. El año pasado aprovechamos una subvención, por ser ayuntamiento dentro de la Reserva de la Bioesfera, con la que se limpiaron bastantes hectáreas de sotos y se limpiaron caminos de acceso a los mismos, así como poda ligera.

La avispilla está prácticamente vencida por la suelta del ‘Torymus’, que se hizo tarde pero llegó a tiempo. Respecto al chancro, la Xunta a través de Medio Rural ya está vacunando castaños con una nueva vacuna mucho más eficaz que la del año pasado. Vinieron por aquí examinar los distintos castaños y ya están vacunando con una opción adaptada.

– ¿Cuál es la propiedad media de cada socio y en cuantas fincas?
Francisco Magide: Entre una hectárea y dos como propiedad media. Las hectáreas están divididas en muchas parcelas muy pequeñitas. Quien tiene media hectárea junta ya es mucho, y esto dificulta todo mucho.

– ¿Con qué dificultades os estáis encontrando a la hora de identificar las parcelas o localizar a los propietarios?
Francisco Magide: La dificultad esencial es que nosotros no podemos acceder al Catastro por la Ley de protección de datos. En ese sentido, destacar la colaboración de los vecinos, que son los que realmente pueden ayudar a identificar a los propietarios y localizar parcelas. Recurriremos a los vecinos a partir de ahora con más calma para ir incorporando las parcelas limítrofes o algunas que están dentro, enclavadas, y no firmaron por desconocimiento de los propietarios.

– ¿Qué apoyos estáis teniendo de la administración para la puesta en marcha de la iniciativa?
Francisco Magide: Estamos teniendo mucho apoyo en el sentido de que contrataron una empresa para ayudar a identificar a los propietarios y gestionar todo el procedimiento legal. También en el tema de la vacuna contra lo chancro y de las limpiezas, pues acaban de limpiar alrededor de 18 km de caminos de acceso.

– ¿Cómo vais a hacer esa gestión conjunta, directamente desde la asociación o contratando a una empresa?
Francisco Magide: En principio, la haremos desde dentro de la asociación pero también hay que valorar que el día de mañana, si los sotos están limpios, bien podados y produciendo, seguro que habrá empresas interesadas en gestionar los sotos y recoger el producto.

– ¿Qué objetivos os marcáis en cuanto a la comercialización de castaña?
Francisco Magide: Ahora mismo hacemos una cosecha más o menos centralizada a través de unas clasificadoras que se compraron en el 2009. Los vecinos que quieren, llevan las castañas a la clasificadora y se les calibra para poder obtener un mejor precio.

Por otro lado, queremos una clasificadora industrial y una desinsectadora, esperamos contar con la colaboración de la Administración en este sentido. De hecho, nos llaman del extranjero para que les enviemos castañas, pues tenemos muy buena fama, entre otras cosas por estar dentro de la Reserva de la Bioesfera, pero hasta que no tengamos la desinsectadora no podremos enviarlas.

Quiero insistir en el llamamiento a la Administración para que siga colaborando con nosotros. Durante muchos años sólo se valoraban las nuevas plantaciones. A base de insistir, conseguimos que le den más valor a los sotos tradicionales y entiendan el valor que tiene esto y la importancia de que no se pierdan estos sotos, que además ofrecen una gran protección contra los fuegos.